奥利弗与埃德温是父子

奥利弗·特威斯特与埃德温·利福德是父子关系，这是一种生物学和法律上的纽带，小说将其隐藏直到最后的揭秘，使其成为整个阴谋、继承和身份情节所依赖的基础秘密。埃德温·利福德是一位才华横溢的年轻人，因家族骄傲被迫与一位女子缔结不幸的婚姻，该女子为他生了一个独子爱德华（后来被称为蒙克斯）。这段婚姻只带来了痛苦，利福德最终与妻子分居，妻子沉溺于欧洲大陆的轻浮生活，而他则留在英格兰，前途黯淡。在漂泊中，他结识了新朋友，并遇到了艾格尼丝·弗莱明，一位退休海军军官的美丽十九岁女儿。他与她订立了庄严的婚约，这是这位天真女孩的第一次真爱，她怀上了他的孩子。

##父亲的忏悔与遗嘱

在前往罗马处理一位已故富裕亲戚的事务之前，利福德途经伦敦，拜访了他的老朋友布朗洛先生。他因焦虑和悔恨而疲惫不堪，狂乱而心不在焉地谈论着毁灭和耻辱。他透露打算将财产变现，分给妻子和儿子一部分，然后逃离这个国家——布朗洛先生太清楚他不会独自逃离。利福德留给布朗洛先生一幅他自己画的肖像，是艾格尼丝·弗莱明的画像，并承诺会写一封完整的忏悔信，并再次与朋友见面。他再也没有做到。在罗马患上致命疾病后，他的妻子和儿子从巴黎赶来照看他的财产，在他妻子到达的第二天，他去世了，没有留下遗嘱。然而，在他的文件中，有两份文件注明日期是他疾病首次发作的夜晚，寄给布朗洛先生，并附有指示，要求在他死后才能寄出。一封是给艾格尼丝·弗莱明的信，是一份悔过的忏悔，信纸上写满了字，他在信中告诉她，某种秘密的谜团阻止了他当时娶她，祈求她不要诅咒他的记忆，并提醒她他送给她的那个小盒子和戒指，上面刻有她的教名，并留有一个空白，以备他希望能赐予的姓氏。另一份是遗嘱。在遗嘱中，利福德谈到了妻子给他带来的痛苦，以及他唯一的儿子爱德华叛逆的性情和过早的恶劣激情，这个儿子被训练得憎恨他。他留给妻子和儿子每人每年八百英镑的年金，并将大部分财产分成相等的两份——一份给艾格尼丝·弗莱明，另一份给他们的孩子，如果孩子活着出生并长大成人。如果孩子是女孩，继承是无条件的；如果是男孩，则条件是在未成年期间，他从未以任何公开的不光彩、卑鄙、懦弱或错误行为玷污自己的名声。利福德这样做是为了表明他相信孩子会继承艾格尼丝温柔的心和高贵的本性。如果他失望了，钱将归爱德华所有。

##真相的压制

蒙克斯的母亲，利福德的合法妻子，烧毁了遗嘱。给艾格尼丝的信从未送达目的地，但她保留了这封信和其他证据，以防有人试图掩盖污点。她将真相告诉了艾格尼丝的父亲，并添油加醋地加上了她强烈仇恨所能增添的一切。被羞耻和耻辱所驱使，父亲带着两个女儿逃到了威尔士一个偏远的角落，甚至改了名字，以便朋友们永远不知道他的藏身之处。在那里，不久之后，他被发现死在床上。艾格尼丝几周前秘密离开了家；她的父亲徒步在附近的每个城镇和村庄寻找她，正是在他回家的那个晚上，确信她为了掩盖羞耻而自尽，他那颗苍老的心碎了。多年后，蒙克斯的母亲因痛苦且无法治愈的疾病而日渐衰弱，她从伦敦找回了儿子，他在那里与最底层的流浪汉为伍，在临终前，她将这些秘密连同她对所有涉及之人的不灭仇恨一起遗赠给了他。她坚信有一个男婴出生并活着，蒙克斯发誓要追捕他，以最恶毒的敌意追捕他，并尽可能将他拖到绞刑架下。

##揭秘与后果

真相只有在南希与罗斯·梅利秘密会面、随后南希被比尔·赛克斯杀害、以及蒙克斯在布朗洛先生、奥利弗、罗斯和梅利太太面前被迫忏悔之后才浮出水面。布朗洛先生，埃德温·利福德最老的朋友，用完整的故事质问蒙克斯，揭露了他的恶行。蒙克斯被累积的指控压倒，承认了真相，并签署了一份事实陈述。这一揭秘改变了奥利弗的世界——他得知罗斯·梅利，他像爱姐姐一样爱着的人，实际上是他母亲的妹妹——艾格尼丝·弗莱明父亲的幼女。从艾格尼丝尸体上被护士老萨莉偷走并后来典当的小盒子和戒指被作为证据出示。蒙克斯挥霍了他的那份财产，最终在遥远的新世界某地的监狱中死去。根据他父亲的遗嘱条款，奥利弗本应有权获得全部剩余财产，但布朗洛先生不愿剥夺长子改过自新的机会，提议平分，奥利弗欣然同意。布朗洛先生收养奥利弗为子，男孩终于找到了他父亲的爱——尽管受挫并被隐藏——为他准备的家和家庭。