曼太太

曼太太是分支济贫院（或称“农场”）的老年女主管，婴儿奥利弗·特威斯特被送到那里。她体现了济贫法下教区儿童遭受的系统性忽视和剥削，经营着一个近乎饿死和虐待的有利可图的计划，同时在来访的当局面前维持着慈母般的假象。

##身份与角色

曼太太主管一个距离主济贫院约三英里的分支济贫院，那里有二十到三十名教区儿童被送去“寄养”。她每周为每个孩子领取七便士半的津贴，这笔钱大部分被她据为己有，让孩子们得到的配给比本已微薄的供应还要少。叙述者形容她是一个“有智慧与经验”的女人，知道什么对孩子好，更重要的是，知道什么对自己好。她的照料体系导致高死亡率——十有八九的孩子要么因缺乏食物和寒冷而生病，要么因疏忽而掉进火里，要么意外被半窒息。当有死因调查威胁时，教区外科医生和教区执事会提供证词来保护她，而教区委员会则定期前往农场朝圣，总是提前一天派教区执事通知他们的来访，这样孩子们就可以被弄得“整洁干净，供人观看”。

##与班布尔先生的互动

当班布尔先生来接九岁的奥利弗时，曼太太假装欣喜若狂地迎接他，把头伸出窗外，同时命令苏珊把奥利弗和另外两个男孩带上楼，立刻给他们洗澡。她给班布尔先生提供杜松子酒，声称这是她留着给婴儿们不舒服时放进他们的达菲药水里的，他接受了。她表现出极大的谦卑和顺从，反复称他为“先生”，并为锁着的大门道歉。当奥利弗被带到教区执事面前时，曼太太站在班布尔的椅子后面，怒容满面地朝男孩挥舞拳头，这个威胁他凭长期经验是理解的。当奥利弗被带走时，她给了他“一千个拥抱”和一片黄油面包，以免他到达济贫院时显得太饿。

##对待孩子们

曼太太的管理方式是精心计算的剥夺。孩子们整天在地板上打滚，没有太多食物或太多衣服的困扰。奥利弗的九岁生日时，他面色苍白、瘦弱，身材矮小，腰围明显很小，他在煤窖里和另外两个因胆敢饿得厉害而被锁起来的男孩一起度过了这个日子。当班布尔先生询问孩子们的情况时，曼太太激动地报告说他们“好得不能再好了，亲爱的”，除了上周死掉的两个和小迪克。她把迪克带到教区执事面前，之前把他的脸放在水泵下冲洗过，并用她的裙子擦干。当迪克表示想给奥利弗留个口信时，曼太太称他为“顽固的小坏蛋”，并在班布尔先生离开后，把男孩锁在煤窖里。

##叙事意义

曼太太是济贫法“寄养”制度中系统性残酷的讽刺化身。她的虚伪——戏剧性的关爱、策略性地使用杜松子酒、为检查精心布置的清洁——暴露了教区官方仁慈与忽视现实之间的差距。用福斯特的话说，她是一个扁平人物，围绕一个单一理念构建——自私自利的看护人，从苦难中获利，同时表演母性关怀。她的农场是奥利弗历程中第一个系统性地让他挨饿和虐待的机构，确立了小说所批判的制度性失败的模式。她对待奥利弗的方式与他后来从贝德温太太和梅利一家那里得到的真诚善意之间的对比，强调了小说在真正慈善与制度性虚伪之间的道德区分。