希尔斯伯勒城堡是贝尔法斯特郊外的一座乔治亚风格宅邸，后来成为1998年4月结束冲突谈判的地点。整整一周，各方代表就政府架构、武器缴械、囚犯问题，以及北爱尔兰、爱尔兰岛和英国之间的关系展开艰难磋商；1998年耶稣受难日，他们达成了一项各方均能接受的协议。

会谈地点与谈判

1998年4月，谈判代表齐聚希尔斯伯勒城堡，商定和平协议的细节。这项工作既充满争议，也涉及技术层面——各方代表围绕拟议中的北爱尔兰议会、准军事组织的武器缴械、囚犯地位，以及北部六郡与爱尔兰和英国政府之间的未来关系，互相试探并争执不休。

英国首相托尼·布莱尔亲自出席。在一段为期三天的时间里，他靠三明治和玛氏巧克力棒充饥，只离开大楼一次。曾任缅因州联邦参议员的乔治·米切尔担任首席谈判代表。他沉静而耐心，据称以一位观察者所说的狂热分子的坚韧，推动协议达成。

会谈之外的景象

谈判进行的同时，城堡外也有一场引人注目的公开和平呼吁。雨夹雪猛烈袭击城堡时，新教和天主教学校的孩子聚集在城堡门口，唱着歌，呼吁和平。杰瑞·亚当斯走到外面，给孩子们端来一盘饮料。这一幕让闭门磋商政治安排的场景，与聚集在寒冷户外的孩子们的希望并置。

协议及其意义

1998年耶稣受难日，各方宣布达成一项旨在结束这场持续三十年的冲突的协议。协议规定，北爱尔兰继续留在英国，同时设立自己的权力下放议会，并与爱尔兰共和国保持密切联系。协议承认，爱尔兰岛上多数人希望爱尔兰统一，而六郡多数人则倾向于继续留在英国。协议确立的同意原则要求，若北部多数人支持统一，英国和爱尔兰两国政府就必须尊重其未来的选择。作为交换，新芬党同意放弃弃绝议会主义，让其代表进入新议会任职。

希尔斯伯勒城堡之所以重要，在于这里将艰难的政治谈判与公共象征意义结合起来——城堡内，各方代表就制度和宪制细节展开争论；城堡外，孩子们呼吁和平。在那里宣布的协议并未永久解决北爱尔兰的宪制未来，但确立了通过同意原则推动变革的政治机制。