斯托蒙特是Northern爱尔兰岛权力下放政治体制的中心，也是本书叙述分裂与变迁时反复出现的政治地标。它的重要性不仅在于坐落于此的各类机构，也在于一种鲜明对比——数十年来，天主教徒一直被排除在行政职位之外；后来，昔日的对手则公开在此携手执政。

政治背景与排斥

Northern爱尔兰岛的权力下放体制以贝尔法斯特郊外的斯托蒙特为中心。半个世纪以来，没有天主教徒担任过行政职位。置于就业、住房和政治权力方面遭受歧视的更广泛背景下，斯托蒙特处于一种政治秩序的中心，而天主教徒几乎无从接触能够改善自身处境的权力。

本书将这种制度性失衡与爱尔兰分治造成的人口分布分歧并置。新教徒在Northern爱尔兰岛占多数，但在爱尔兰岛整体上占少数；天主教徒在全岛占多数，却在六郡占少数。因此，斯托蒙特的政治安排属于这样一种社会——两个群体都可能觉得自己受到围困，而Northern爱尔兰岛的天主教徒则在权力下放体制内面临根深蒂固的劣势。

暂停自治与直接统治

1972年3月，在1972年1月30日德里血腥星期日和都柏林英国大使馆遭焚毁之后，伦敦暂停了Northern爱尔兰岛的统一派议会，并由威斯敏斯特实行直接统治。这一变化标志着以斯托蒙特为中心的政治结构发生决定性转变——随着冲突加剧，权力从权力下放议会转移出去。这一事件将斯托蒙特置于危机所造成的后果之中，而非将该机构描绘成一个与周围暴力和政治崩溃相分离的场所。

政治变革的舞台

数十年后，斯托蒙特也成为昔日对手公开合作的场所。马丁·麦吉尼斯曾是德里的一名持枪人员，后来担任Northern爱尔兰岛副首席部长，并与伊恩·佩斯利共同执政，两人曾在斯托蒙特并肩露面。他们的合作体现了政治实践的转变——与对立传统相关联的领导人开始共享政府空间，并承认任何一方单凭自身力量都能实现的目标有限。

这一较晚出现的景象并不意味着分歧已经消失。本书还描述了在贝尔法斯特其他地方持续存在的、围绕政治象征和治理问题的分歧，包括2012年围绕市政厅上空悬挂联合王国国旗的争议。因此，斯托蒙特具有双重意义——它既是长期以排斥为特征的制度中心，后来也是政治妥协的显著场所；而它所处社会中的分歧依然尖锐。