Timshel

Timshel是构成约翰·斯坦贝克《伊甸之东》神学和哲学核心的希伯来语单词。它是小说关于人性、道德选择和救赎可能性最深层次论证所围绕的单一动词。这个词在钦定版圣经中译为“你必”，在美国标准版中译为“你要”，但李，这位成为小说道德和智力中心的华裔仆人，通过多年艰苦的学术研究发现，原始希伯来语带有截然不同的含义：“你可以”。这一区别，介于承诺、命令和选择之间，是一个世界与另一个世界之间的差异——在一个世界中，人类在命运面前无能为力；在另一个世界中，他们是自己命运的作者。

##发现与翻译

李对单词真正含义的探寻始于双胞胎迦勒和亚伦命名之后，当时塞缪尔·汉密尔顿在特拉斯克牧场的橡树下大声朗读《创世记》第四章的十六节经文。该隐和亚伯的故事深深困扰着李，特别是耶和华对该隐说的那段话：“你若行得好，岂不蒙悦纳？你若行得不好，罪就伏在门前。它必恋慕你，你却要制伏它。”钦定版中的“你必”在李看来是承诺该隐将战胜罪恶，而美国标准版中的“你要”则像一道命令。两者都不能令他满意，他开始怀疑原始希伯来语可能包含不同的真理。他将问题带到旧金山李氏宗亲会的总部，那里四位年长的中国学者，最年轻的也超过九十岁，同意帮助他。他们请来一位博学的拉比，开始从零学习希伯来语，用毛笔蘸中国墨书写字符。经过两年的研究，他们得出结论，原始单词是timshel，意思是“你可以”。老先生们微笑着点头，觉得这些年没有白费，并立即转向研究希腊语。

##选择的意义

李在同一次对话中向亚当和塞缪尔解释了这一发现的意义，当时双胞胎刚刚被命名。“美国标准译本命令人类战胜罪恶，你可以把罪恶称为无知，”李说。“钦定译本在‘你必’中做出了承诺，意味着人类必将战胜罪恶。但希伯来语单词，timshel这个词——‘你可以’——给出了选择。它说道路是敞开的。它把决定权完全交还给人。”对李来说，这是世界上最重要的词，因为它肯定了人类不仅仅是其祖先、环境或遗传本性的产物。“出于懒惰、出于软弱，很容易把自己投入神的怀抱，说——‘我无能为力；道路已经注定，’”李说。“但想想选择的荣耀！那才使人成为人。猫没有选择，蜜蜂必须酿蜜。那里没有神性。”timshel这个词赋予人类与神同等的地位，因为在他们软弱、污秽和杀害兄弟的行为中，他们仍然拥有伟大的选择——他们可以选择自己的道路，奋斗到底并取得胜利。

##行动中的单词

timshel的概念在小说的高潮场景中回响。当塞缪尔·汉密尔顿在生命尽头告诉亚当关于凯茜的下落和职业的真相时，他这样做是知道这个真相可能会杀死亚当——但他也知道，没有这个真相，亚当肯定会死于精神停滞。塞缪尔行使了timshel赋予他的选择，他对李说：“我行使了选择。也许我错了，但通过告诉他，我也迫使他要么活下去，要么别占着茅坑不拉屎。”这个词再次出现在小说的最后时刻，当时亚当因亚伦在战争中阵亡的消息而中风，瘫痪在床，奄奄一息。李拼命想阻止迦勒被内疚压垮，恳求亚当给儿子一个祝福。亚当用尽力气，将右手抬起一英寸，然后让它落下。他的嘴唇张开又合拢，再次尝试，然后他说出了最后一个词：“Timshel！”他的眼睛闭上，睡着了。这个词是亚当留给儿子的最后礼物——承认迦勒并不因母亲的血统或自己的行为而被定罪，而是可以自由选择自己的道路。

##主题意义

Timshel是小说对邪恶问题和人类命运问题的回答。它拒绝了困扰着像塞勒斯·特拉斯克这样的人物的加尔文主义宿命论，也拒绝了迦勒在发现母亲本性时所恐惧的遗传罪恶决定论。李直接告诉迦勒：“无论你做什么，都将是你自己做的——而不是你的母亲。”这个词肯定了每一代中的每一个人都被重新锻造，过去的杂质可以被烧尽，善恶的选择始终存在于当下。正如李所说：“也许你会明白，每一代中的每一个人都被重新锻造。一个工匠，即使到了晚年，会失去制作完美杯子的渴望吗——薄、坚固、透明？所有杂质都被烧尽，准备好迎接光荣的熔融，然后为此——更多的火。然后要么是渣堆，要么是也许世界上没有人完全放弃的东西——完美。”Timshel是使这种完美成为可能的词，不是作为保证，而是作为一扇敞开的门。