“蒙特西诺斯洞穴冒险”将一次看似危险的下洞经历，变成小说中骑士传奇与日常生活之间最难以确定的一次相遇。堂吉诃德进入洞穴，期待接受勇气的考验，回来后则详细讲述了一座受魔法禁锢的宫廷；然而，他在洞底仅待了略多于一小时，叙述者也公开质疑他所说的奇遇是否真的发生。这一插曲的力量在于那道悬而未决的缝隙——奇观只存在于堂吉诃德的讲述中，而绳索、沉睡的身体和四个雷亚尔却顽固地留在现实之中。

下洞

一行人在离洞穴约两法里的一处小村庄过夜，第二天开始了这次探险。次日下午两点，堂吉诃德、桑丘·潘沙和他们的表亲来到洞穴宽阔的入口前；入口被荆棘、野无花果树和蔓生灌木覆盖，必须先砍开才能进入。表亲已经解释过，需要用绳索把堂吉诃德放入洞穴深处。他们买了约一百寻长的绳子，表亲和桑丘把绳子牢牢系在堂吉诃德的短上衣外，而不是系在盔甲上。

桑丘劝主人不要把自己活埋在可能比地牢还糟的地方。堂吉诃德坚持说，这项使命只属于他。进入洞穴前，他注意到他们没有带小铃铛来示意自己的进度，便祈求上帝相助，并恳请堂吉诃德心中的杜尔西内娅庇护自己。随后，他用剑砍开荆棘。一大群乌鸦和其他鸟类从入口冲出，把他撞倒；但他爬起来，继续进入洞穴，桑丘和表亲则放下绳索。

堂吉诃德不断喊着要放下更多绳索，直到他的声音消失，整根绳子都已放下。两人等了约半小时才把他往上拉。起初，绳子升得很轻松，他们担心他还留在下面；桑丘哭了起来，越发急促地拉绳。他们收回八十多寻绳索后，感觉到绳子上有了重量；再拉了约十寻，便看见堂吉诃德闭着眼睛，似乎睡着了。他们把他放在地上，解开绳子，又摇晃他，直到他醒来。

受魔法禁锢的宫廷见闻

醒来后，堂吉诃德说，自己刚刚离开一场美妙绝伦的幻象。后来他解释说，在约十二到十四个人身高的深处，他发现了一个足以容纳一辆大车和几头骡子的凹室。微弱的光线从岩石裂缝中透入。他说，自己厌倦了悬挂在绳子上，便把绳子拢到身下坐下，思索该如何继续。随后，他陷入沉睡；醒来时，他以为自己身处一片美丽的草地，便检验自己的感官，以确认自己已经醒来，而且仍是原来的自己。

据他讲述，草地那边有一座透明的水晶宫殿。一位老人走近他，身穿长及脚踝的桑葚色长袍，戴着绿色缎面兜帽和黑色软帽，手里拿着一串大念珠。老人拥抱堂吉诃德，自称是蒙特西诺斯，是宫殿的守护者。他说，受魔法禁锢的居民们等待一位能揭示洞穴中隐秘之事的骑士，已经很久了。随后，蒙特西诺斯带他来到一间凉爽的雪花石膏房间；杜兰达尔特躺在一具大理石墓上，并非雕像，而是一具活着的身体。他的手放在自己的心口上。

堂吉诃德问蒙特西诺斯，关于他应骑士之请取出杜兰达尔特的心脏、并把它带给贝勒尔玛的著名故事是否属实。蒙特西诺斯证实故事大意无误，但纠正了细节——他用的是锋利的短匕首，而不是小匕首。他回忆说，杜兰达尔特死后，自己取出他的心脏，用花边手帕擦拭，再撒上盐，以便在旅途中保存。他说，梅林让他、杜兰达尔特、贝勒尔玛和许多人受魔法禁锢，已经五百多年。在这个讲述中，鲁伊德拉和她女儿们的悲痛化作鲁伊德拉湖群，而他们的侍从瓜迪亚纳则化为一条河，至今仍会间歇地流到阳光之下。

时间、证词与怀疑

表亲无法把这番见闻的规模与堂吉诃德在地下停留的短暂时间协调起来。桑丘说，过去的时间略多于一小时。堂吉诃德回答说，洞穴深处昼夜交替了三次，因此他相信自己在那里待了三天。桑丘承认，魔法或许能让地面上的一小时在地下看来像好几天。两者间的矛盾仍未得到解释——目击者有计量过的下洞过程，也看见一个沉睡的人；堂吉诃德却坚称自己经历了长得多的时光。

桑丘还提出质疑，认为魔法让主人的头脑充满了编造的故事。堂吉诃德坚持说，他亲眼所见，也亲手触摸了自己所描述的一切。桑丘问他如何认出杜尔西内娅，堂吉诃德回答说，她穿着与桑丘先前假扮成他的贵妇介绍给他的乡下姑娘相同的衣服。在洞穴里，她没有对他说话，只是转身跑开。堂吉诃德说，蒙特西诺斯劝他不要追赶她，并许诺以后会解释如何解救受魔法禁锢的人们。

最令人泄气的细节，是杜尔西内娅的一位同伴带来了一条口信。她向堂吉诃德要六个雷亚尔，并愿以一条新的细棉布衬裙作抵押。蒙特西诺斯解释说，就连受魔法禁锢的人也会有拮据的时候。堂吉诃德只有四个雷亚尔，那是桑丘交给他、让他分发给穷人的钱；于是他把这四个雷亚尔给了她。桑丘知道，杜尔西内娅遭魔法禁锢的先前证据是他自己编造的，因此，洞穴里出现同一个乡下姑娘并未使他相信魔法存在，反而加深了他对堂吉诃德发疯的怀疑。幻象中的浪漫情节就这样被一笔小额借款和一项实际抵押打断。

悬而未决的记载

这一插曲有意不对堂吉诃德的经历作最后定论。摩尔史家熙德·哈梅特·贝嫩赫利在页边批注说，洞穴见闻超出了他所能相信的真实范围，尽管他无法解释堂吉诃德如何能在如此短的时间内编出这么多细节。他既不肯断言其为真，也不肯断言其为假。本章本身把所述奇事标为伪托之说，让读者处于与桑丘和表亲相同的位置——认真听取这番讲述，却无法验证它。

叙述者又补充了一项保留意见——据后来所说，堂吉诃德临终时承认，这场冒险是他编造的，因为它符合自己读过的历史故事。这一说法并未把幻象从叙事中抹去，反而使这一插曲的不确定性成为其构思的一部分。堂吉诃德确信自己所见，桑丘知道自己在杜尔西内娅骗局中的作用，而史家拒绝为故事作证——三者始终彼此牵制。下洞之行没有带来经证实的救援，也没有证明魔法确实存在。留下的只是一段叙述——传奇般的苦难、沉睡的身体和几枚硬币，共处于同一叙事空间。