桑丘·潘沙声称要靠自我鞭打解除堂吉诃德心中的杜尔西内娅所受的魔法，这件事逐渐变成一场交易、一种表演出来的牺牲，也成为对堂吉诃德信念的考验。堂吉诃德接受桑丘受苦，以此作为疗法的代价；桑丘则把这场磨难变成可以讨价还价的差事——他期待报酬，盘算自己蒙受的损失，最后更是把大部分鞭子打在树上而非自己身上。这一幕推动着承诺中的解咒进程，同时又让进展究竟如何、以及解咒据说需要承受多少痛苦，都变得难以确定。

交易及其条件

堂吉诃德落败后，两位旅人怀着截然不同的心情踏上返乡之路。他为失利感到沮丧，却也因认定桑丘的美德得到了证明而高兴——桑丘先前受的苦，据说曾帮助阿尔蒂西多拉死而复生。与此同时，桑丘懊恼阿尔蒂西多拉没有送给他承诺过的衬衣。他把自己未获报酬的差事比作医生收取诊金——即便他们的工作不过是开一张处方——并决意以后未经报酬，便不再为人治病。他的抱怨表明，这场苦行既关乎忠诚，也关乎实际报酬。

堂吉诃德同意阿尔蒂西多拉待桑丘不公，并提出付钱给他，让他鞭打自己以解除堂吉诃德心中的杜尔西内娅所受的魔法。他迟疑着，不确定付钱会不会妨碍疗法，但提议让桑丘定价，再从本来就属于桑丘的钱里支付。桑丘欣然接受，并解释说，妻子和孩子使他不得不显得贪财。在堂吉诃德看来，这疗法的价值胜过威尼斯的财宝和波托西的矿藏；桑丘却把这桩差事算作一笔应付的款项。他说，规定的总数是三千三百多下，自己已经打了五下，并把剩下的三千三百下定价为每下一雷亚尔的四分之一。他算出共八百二十五雷亚尔，打算从主人那里扣取这笔钱。

树林中的第一个夜晚

桑丘同意当晚开始，条件是他们在露天停下。两位旅人在路旁树丛间吃过桑丘带的食物后，他用达普勒的缰绳和笼头做成鞭子，走进山毛榉林。堂吉诃德看着他离开，提醒他不要把自己伤得太重，并拿着念珠准备数清每一下鞭打。计数的目的，是让这项仪式变得可以衡量——每打一鞭，便增加一个数目，而约定的报酬和期待中的疗效都取决于这个数目。

桑丘只打了六下或八下，便重新考虑价钱。他说这笔交易不公平，坚持每一下应值半个雷亚尔，而不是四分之一个。堂吉诃德答应把价钱加倍，桑丘便继续打。但看似自我惩罚的行为很快变成一场骗局——他打的是树，而不是自己的肩膀，还配上呻吟声，让堂吉诃德相信他正在受苦。主人数着数，认为已经超过一千下。他以为桑丘痛苦不堪，担心桑丘还没完成任务便会丧命，于是催他当晚停手。桑丘反对说，他们已经付出太多，不能半途而废；堂吉诃德允许他继续后，他才答应再打下去。

几棵树上剥落的树皮暴露了这场把戏。桑丘格外用力地打了一棵山毛榉，喊道：“参孙和一切都要死了！”堂吉诃德赶忙上前，夺下那条缰绳鞭子。他告诉桑丘，杜尔西内娅可以等一等，因为桑丘的妻儿需要他活着。桑丘满头是汗，请主人用斗篷遮住自己的肩膀，以免着凉。堂吉诃德把自己的斗篷给了他，桑丘一直睡到日出。这一来一往使原本意在解咒的仪式变成了关怀之举——主人中止仪式，并非怀疑其目的，而是担心承担代价的人会因此受害。

持续的苦行与持续的欺瞒

任务尚未完成，次日夜里又有了继续的机会。与唐·阿尔瓦罗·塔尔费相遇之后，堂吉诃德和桑丘在岔路口与他分别。堂吉诃德向他讲述自己的败北以及杜尔西内娅所受的魔法；塔尔费惊讶地离去。两位旅人再次在树林间停下，让桑丘继续。桑丘又一次保护自己的背部，让山毛榉承受鞭打；堂吉诃德也再次计数，没有察觉这场欺瞒。到早晨，加上前一晚的计数，总数达到三千零二十九下。

这个数目让表演看起来像是在精确推进，尽管读者已经知道，这个计数无法可靠地衡量桑丘实际打在自己身上的鞭数。堂吉诃德仍然相信，承诺中的疗法正在见效。旅途中，他四处寻找杜尔西内娅；每遇见一名女子，他都上前查看，因为他相信梅林的承诺不会落空。因此，桑丘的计策同时发挥两种作用——既使他免受大部分惩罚，也维持着主人对魔法能够解除的希望。

完成苦行并返乡

在之后的旅途中，桑丘于夜间完成了任务，但叙述没有给出最终数目，也没有确认每一记被计入的鞭打都落在他身上。堂吉诃德欣喜不已，等候天亮，期待遇见已经恢复原貌的杜尔西内娅。返乡途中，这场苦行的账目被纳入更大的盘算。看见村庄时，桑丘跪下迎接归来的主人；他没有变得富有，却依照自己的说法，挨了不少鞭打。他说，虽然堂吉诃德败给了别人，却战胜了自己。堂吉诃德则引着他们回家，并继续考虑未来牧羊生活的计划。

这一事件有意让身体上的艰辛、金钱和信念彼此牵制。堂吉诃德把桑丘被计数的鞭打视为必要的疗法，也视为值得付出巨额报酬的差事；桑丘则把它看作可以重新议价的劳动，还能通过击打树木来安排表面上的完成。但这场欺瞒并未简单地抹去他们之间的情谊。堂吉诃德因担忧而中止了第一晚的仪式，还用斗篷盖住桑丘；桑丘之后仍继续履行约定。疗法仍系于堂吉诃德的信念，但推进疗法的方式，则受到桑丘的盘算、机敏以及对家人的牵挂所影响。