堂吉诃德在客店遭人用缰绳悬挂的恶作剧，把一个简单的玩笑变成了一段故事——他的骑士想象为每个细节都提供了错误的解释。阿斯图里亚斯女仆马里托尔内斯和女店主的女儿利用他在客店外守夜的机会，用达普勒的缰绳把他固定住，使他相信自己和罗西南特是被魔法定住了。天亮时，马里托尔内斯放开了他；他却以策马挑战的方式回应自己困境的寻常原因，恶作剧结束后仍坚持骑士式的解释。

守夜与阁楼开口

客店已安静下来，但堂吉诃德仍身披盔甲、骑在罗西南特背上，留在外面守望。阿斯图里亚斯女仆马里托尔内斯和女店主的女儿是唯一醒着的人。她们知道他的想象会把寻常相遇变成冒险，便决定听他说话取乐。她们所在之处颇为特别——客店没有朝外的窗户，只有干草阁楼上的一个洞口，用来把干草扔到外面。她们从那里观察骑士，听见他叹息，并用忠贞侍奉的言辞向堂吉诃德心中的杜尔西内娅倾诉。

女店主的女儿向他示意时，堂吉诃德借着月光看见那个开口，误以为那是城堡的一扇窗户，还想象窗上装着他预期会出现在那种地方的镀金栅栏。他把女子的呼唤理解为有一位贵妇爱上了自己。与其看出这是玩笑的邀请，他不如回应说自己是对另一位女士忠贞的骑士，拒绝了想象中的仰慕者，同时表示，只要对方不要求他回报爱意，他愿意答应任何请求。他的回应给了女子们机会，让她们把他自己的彬彬有礼变成恶作剧的机关。

缰绳变成圈套

阿斯图里亚斯女仆马里托尔内斯请他伸出一只手。堂吉诃德答应了；为了够到开口，他站在罗西南特的马鞍上，把手臂伸了过去。阿斯图里亚斯女仆马里托尔内斯先去了马厩，从达普勒身上取下缰绳。她在堂吉诃德的手腕上打了一个活扣，再把另一端牢牢系在阁楼门闩上。这个圈套利用了他自己选择的姿势——手臂穿过洞口、双脚站在罗西南特背上，他无法轻易离开，否则就有跌落的危险，或只能强行挣脱。

系好缰绳后，两名女子笑着离开，没有留下来听他的抗议。她们的恶作剧并不需要复杂机关——一条缰绳、一根门闩，再加上堂吉诃德在马背上的平衡，便足以把他困住。布置之简单，更凸显实际发生的事与他以为发生的事之间的反差。他看不见女子们离开，也认不出事情的实际缘由，于是把自己受困归咎于魔法。

骑士的解释

堂吉诃德担心罗西南特会移动，把他拉下来，因此几乎不敢改变姿势。尽管他相信马不会站动，但罗西南特的安稳反而让他更加确信有超自然力量在作祟。他试着轻轻抽出手臂，却被绳结和门闩牢牢固定。他的努力没有揭穿把戏；相反，在他看来，每次失败都进一步证明有魔法师困住了他。

他想起自己此前在这家客店遇到的麻烦，后悔在那次不幸之后又回到这里。他提到阿马迪斯·德·高卢的宝剑，相信任何魔法都无法抵挡它；他悲叹自己不在世时世人将失去些什么，又把思绪转向堂吉诃德心中的杜尔西内娅。他呼唤桑丘·潘沙，但桑丘正睡在达普勒的驮鞍上，没有听见；他还向自己认为与骑士冒险有关的贤者和魔法师求助。这一连串情节表明，他的想象体系如何吸收实际证据——固定的绳子变成了咒语，罗西南特的安静成了佐证，而一个寻常夜晚的不适则仿佛成了永恒的魔法囚禁。

获释与后续

天亮时，堂吉诃德仍保持着同一姿势受困，已经焦急万分。他的大声呼喊引得店主从客店大门出来，其他旅客也跟了出来。阿斯图里亚斯女仆马里托尔内斯被喧闹声惊醒，猜到发生了什么，便回到阁楼，趁无人看见解开缰绳。堂吉诃德掉到店主和旅客面前的地上，他们询问出了什么事。他没有解释这场恶作剧，而是把手腕上的绳子取下，站起身来，骑上罗西南特，拿起盾牌和长矛，绕着平原骑了一圈，回来后便向任何声称他确实遭到魔法的人发出挑战。

旅客们惊愕不已，店主则给出了实际的解释，说堂吉诃德神志不清。随后，故事转向客店里的另一桩事情——新到的旅客正在寻找跟随多娜·克拉拉·德·维耶德马的年轻人。这一转折使场景从骑士所说的魔法，回到客店里正在发生的寻常人事。

喜剧结构与意义

这场恶作剧以行动与解释之间反复出现的落差为基础。女子们利用堂吉诃德带入情境的种种预期——他把阁楼墙上的洞看成城堡窗户，把两个看热闹的人看成一位为情所困的贵妇，又把系在门闩上的缰绳看成魔法。他彬彬有礼的拒绝使他主动把手伸到她们够得到的地方，而他用骑士语言解释圈套的方式，则使他无法认出事情寻常的缘由。

这一情节还把他的警觉变成了弱点。他在外面守护客店，仿佛它是一座城堡；然而，客店简陋的结构和熟睡的侍从，使他只能依赖那匹恰因静立不动而令他悬吊着的马。他获释后并未认出真相，也没有承认自己判断有误——他重新上马，仿佛一场关乎荣誉的严肃挑战仍在继续。因此，喜剧效果不仅来自恶作剧本身，也来自障碍消失之后，他仍坚持自己想象出来的解释。