诺玛·简·贝克初潮来临，把一个寻常的上学日下午变成了一场挣扎——她的身体能否被信仰否认。她依据基督教科学派的教义解读疼痛和出血，拒绝实际的缓解方式，也抗拒承认这件事正在发生于自己身上。当黛布拉·梅指出出血和痉挛都是真实的，诺玛·简便逃上孤儿院屋顶。这一事件结束时，身体危机并未得到解决；她坚信，是神圣之爱与意志带她超越了疼痛和恐惧。

学校里的初潮

这一事件始于九月中旬的一堂体育课。诺玛·简·贝克穿着运动服打排球时，感到腹部传来一种沉闷而陌生的疼痛。她是班上最高的女孩之一，也是较出色的运动员之一，不过有时会因心不在焉或笨拙而接不到球。每当如此，队友们就指责她不可靠，而她会竭力反抗这种评判。突然的疼痛打断了她证明自己的努力——她掉了球，头痛得头晕目眩，还感到温热的液体浸湿了内裤。

在更衣室里，诺玛·简穿上衬裙和校服裙时，决定对刚才发生的事置之不理。她的反应并非单纯的懵懂；她感到受到了冒犯，也觉得愤愤不平，仿佛月经是一种绝不可能发生在自己身上的屈辱。另一个女孩试着问她是否不舒服时，诺玛·简说自己没事，反过来询问起对方的状况。她满腔愤懑、浑身发抖地离开更衣室，心里反复念着宗教上的安慰——在上帝面前没有羞耻。

她走回孤儿院的路，变成了竭力保守这件事的过程。她避开平时一起行动的朋友，包括弗利斯和黛布拉·梅，独自匆匆赶路，双腿紧紧并拢。她目光紧盯着路面，对沿埃尔森特罗大道呼喊她名字、出言调笑的男孩们置之不理。与此同时，她责怪自己的裙子突然变紧，并下定决心减掉五磅。身体的变化因此伴随着暴露感——她既感受到血液，也感受到投向自己身体的目光；她以羞耻和试图掌控局面的方式回应这两者。

信仰与身体证据的冲突

诺玛·简从伊迪丝·米特尔施塔特那里学到的宗教观念，影响了她对疼痛的理解。她受教导说，上帝就是心灵，心灵即是一切，物质并不真正存在；只要信念足够坚定，便能通过耶稣基督得到疗愈。然而，从学校走回孤儿院的路上，身体不断提出强烈的反驳。她的头痛剧烈搏动，几乎令她失明，她渴望服一片阿司匹林。平常若有女孩感到不适，孤儿院的护士通常会给她们一片，包括来月经的女孩。尽管如此，诺玛·简还是逼自己拒绝了。

她把拒绝变成了一场信仰考验。她推想，如果上帝已经知道人们需要什么，那么开口要阿司匹林，就意味着屈从于她受教导要拒绝的软弱。这份决心既有宗教背景，也有私人记忆。她记得格拉迪丝·莫滕森在她还是个很小的孩子时，曾把阿司匹林碾碎拌进果汁里给她喝；有时还会给她一两勺她认为可能是伏特加的东西。在她的记忆中，药片和酒精都属于有毒的疗法。基督教科学派教义教她拒绝这类习惯，所以此刻接受药物，似乎既违背教义，也背离了她围绕童年记忆建立起来的抵抗。

这场冲突并没有让疼痛消失。诺玛·简反复祈祷，求眼睛后方和两腿之间的疼痛停止，也求血流止住。她拒绝上床，因为还没到睡觉时间；躺下会让她觉得自己是在认输，而且其他女孩可能会看懂发生了什么，把她当成她们中的一员。她坚持认为自己和她们不一样，信仰是她唯一拥有的东西。她还得做杂务和数学作业——厨房清洁值日时，锅具越发油腻，她躲进浴室，不看一眼就把卫生纸塞进内裤。她试图学习时，身体的证据仍在持续，数学题做起来的困难也成了不断累积的压力之一。

黛布拉·梅说出正在发生的事

诺玛·简伏在书桌前做功课，张着嘴呼吸，看起来有几秒钟像是昏了过去。她说自己感觉不到疼痛，觉得血仿佛不属于她。黛布拉·梅摇着她的肩膀，不肯丢下她不管。她指出椅子上的血迹，告诉诺玛·简她正在流血。诺玛·简羞得满脸通红，站起身来；她的数学笔记本掉到地上，她叫黛布拉·梅走开。

黛布拉·梅不接受她试图否认此事的做法。她坚持说血是真的，痉挛是真的，诺玛·简正在来月经。这种坚持构成了这一事件的关键对峙——身体并非一种可以靠争辩否认的抽象错误，另一个女孩也已经亲眼看到了证据。诺玛·简没有接受安慰，而是选择逃走。她的视线模糊、时断时续，血正沿着腿流下；她迅速穿过孤儿院，先躲进黑暗的楼梯间、橱柜和浴室门后，随后从浴室窗户爬出去，四肢着地爬到屋顶的一处藏身之处。

屋顶与掌控生活的主张

屋顶上，夜空边缘缀着云彩，一弯淡白的上弦月挂在天际；远处，RKO的霓虹灯标志闪烁着。这个地方与学校、宿舍以及那些注视着她的同伴形成鲜明反差。独自待在楼顶，诺玛·简重新回到她的宗教信念——心灵才是唯一的真理，上帝就是爱。她感到喜悦和安全，想象自己受到神圣之爱的庇护，并相信自己有力量承受疼痛和恐惧。

没有迹象表明身体疼痛因任何外部治疗而消失。相反，诺玛·简觉得疼痛逐渐远去，仿佛那属于另一个更软弱的女孩。她把这种距离感归因于自己的意志力。可能坠落的意象显出她所处位置的危险，但她相信自己不会坠落，因为她意志坚定。由此，她得出更大的结论——人生将掌握在自己手中，只要心中仍充满神圣之爱，她就会独自铺就自己的道路。因此，这一事件以一个在心理上充满力量、却仍未解决的转折收尾。此刻，信仰为她带来保护感与自主力量；与此同时，黛布拉·梅直截了当地指出血和痉挛都是真实的，也使否认身体的局限无可回避。