1919年3月21日，匈牙利苏维埃共和国在布达佩斯宣告成立，使匈牙利置身于席卷战后欧洲的革命危机中心。新共和国与列宁领导的俄罗斯结盟，并试图通过军事行动收复失地，因此这不仅是一次国内政治变革，也成为围绕战后安排展开的动荡斗争的一部分。

革命浪潮中的欧洲背景

这场宣告发生时，数月来人们日益期待革命或将推翻现有政府。在慕尼黑，社会主义者宣布巴伐利亚成为共和国；随后成立的巴伐利亚苏维埃共和国先是让位于共产主义统治，继而覆灭。在布达佩斯，随着欧洲各地的工人和政治运动面对尚未稳定的战后秩序，绍尔多尔·加尔拜与贝拉·库恩于3月21日宣布成立匈牙利苏维埃共和国。

本书将这些事态置于一种充满恐惧与期待的氛围中加以叙述。在米兰，群众聚集起来，期待革命性灾变即将到来；数百万返乡士兵则加深了人们对旧有政治安排正承受压力的感受。因此，匈牙利新共和国既呈现为一项具体的政治计划，也是围绕战争动摇的制度与边界将由什么取代而展开的更广泛斗争中的一幕。

目标与军事行动

共和国领导人与列宁领导的俄罗斯结成同盟。叙述所呈现的他们的既定目标，是收复战败后失去的领土。为实现这一目标，匈牙利军队入侵斯洛伐克并进攻罗马尼亚。因此，叙述将新政府的革命阵营归属与领土斗争联系起来——其政治行动既向内展开，也面向外部；而修订战后安排的努力，则涉及匈牙利边界之外的武装行动。

革命理想与收复领土的结合，使这场宣告呈现出一种叙述在文中反复提及的张力。新秩序倡导政治变革，却也试图改变战争所造就的版图。共和国的国际同盟与军事行动使它成为更广泛欧洲危机的一部分，而非孤立的实验。

匈牙利苏维埃共和国在数月内便告覆灭。叙述以如此短暂的存续，鲜明展现了支持者寄托于共和国的希望遭遇逆转；支持者包括尼古拉·邦巴奇及其同志，他们曾赞扬匈牙利的榜样。叙述并未将后来乌克兰发生的事态说成匈牙利覆灭的原因，而是将两者并置，以说明整个地区的革命成果仍多么脆弱。

在乌克兰，反革命指挥官杜尼金与德国人结盟，对抗布尔什维克，并率哥萨克逼近基辅。他此前已经废除了共产党人颁布的、将土地分配给农民的法令。这样的并置将匈牙利共和国的覆灭纳入更广泛的进退交替模式之中；在这一模式下，革命政府及其改革可能迅速受到挑战或被推翻。

这场宣告有助于确立战后革命浪潮的规模，本书正是在这一背景下追溯意大利的政治动荡。它具体呈现了旧秩序可能被席卷而去的恐惧，而共和国的迅速覆灭则使任何关于革命必然性的简单叙述变得复杂。对本书的叙述而言，匈牙利短暂存在的苏维埃共和国既是意大利激进派曾加以赞扬的国际先例，也是革命政权可能转瞬即逝的提醒。