九一一袭击事件被描述为美国主导干预阿富汗、并在当地推动建立新政治秩序的导火索。书中着重的不是袭击事件的即时细节，而是其后的发展——塔利班政权被推翻，民主政府计划达成，而数十亿美元的援助涌入这个制度仍然薄弱、无法将资金转化为公共服务或持久国家能力的国家。

从袭击事件到干预

基地组织发动九一一袭击事件后，美国主导的部队迅速推翻了塔利班政权。书中指出，干预的直接原因是该政权窝藏基地组织关键成员，并拒绝将他们移交。因而，在这一叙述中，袭击事件成为一连串事件的起因，这一进程迅速从军事行动转向重建阿富汗的问题。

新政府计划

2001年12月，曾与美国军队合作的前阿富汗圣战者领导人，与包括哈米德·卡尔扎伊在内的阿富汗侨民群体关键成员达成《波恩协议》。协议提出了建立民主政权的计划。第一步是在全国举行支尔格大会，即大集会，并由大会选举卡尔扎伊领导临时政府。书中指出，大多数阿富汗人希望摆脱塔利班统治，而国际社会最初相信，大量注入外国援助能够帮助该国向前发展。

援助与国家能力的削弱

联合国和主要非政府组织的代表很快抵达喀布尔。数十亿美元的援助随之而来，但书中对比了援助的规模与其在基础设施、学校、公共服务以及恢复法律与秩序方面有限的贡献。第一笔援助反而用于委托一家航空公司运送国际官员。援助组织随后雇用了为数不多的会英语的公务员和仍在任教的教师，让他们担任司机和口译员，支付的工资是当时阿富汗普遍薪资的数倍。

这种招募将少数技术熟练的劳动力从公共机构吸引到为援助团体服务的工作中。基础设施仍处于破败状态，援助资金的流入开始削弱原本意在加强的阿富汗国家。因此，这段经历将袭击事件的后果转化为一个警示——不可将外国资金视为运作良好的制度的替代品。干预推翻了塔利班政府，但此处描述的援助行动削弱了国家提供包容性政治秩序所需基础的能力。