英国废除谷物法，是制造商及其他新近能够在议会陈述自身诉求的利益集团取得的一场政治胜利。谷物法在价格下跌时限制谷物进口，保护大地主的利润，却推高了面包价格，进而提高了制造商必须支付的工资。1846年废除谷物法，显示工业增长不仅能够改变财富分配，也能转移政治影响力。

谷物法与相互竞争的利益

谷物法禁止在价格低于规定水平时进口“谷物”——这个词泛指粮食和谷类，主要是小麦。这一安排有利于种植小麦的大地主，却加重了制造商的负担，因为工人需要面包，而面包价格上涨也会推高工资成本。因此，这场争端将经济利益与一场更广泛的冲突联系起来——谁能够影响公共政策。

随着工厂和工业中心的发展，这场冲突日益尖锐。伯明翰、利兹、曼彻斯特和谢菲尔德在议会中没有独立代表，而农村地区的代表人数则超过其人口比例。因此，聚集在不断扩张的城镇中的制造商受到国家政策影响，却无法同等参与制定这些政策的机构。

代表权与改革压力

1819年8月16日，人们计划在曼彻斯特的圣彼得广场举行集会，抗议政治制度和政府政策。约有六万人聚集，其中许多人举着横幅，要求废除谷物法、实行普选和无记名投票。当局集结了六百名骑兵；当逮捕演讲者的逮捕令颁布后，警察试图执行逮捕，冲突随之爆发，骑兵发起冲锋。十一人死亡，可能有六百人受伤。《曼彻斯特观察报》将这一事件称为彼得卢惨案。

镇压并未平息政治冲突。该书将彼得卢事件描述为孤立事件，同时指出，长期镇压无法化解英格兰经济与政治制度变化所造成的压力。更大范围动乱的威胁日益加剧，尤其是在1830年法国爆发反对查理十世的革命之后；查理十世曾试图恢复法国大革命所推翻的专制主义。

1832年，《第一次改革法案》赋予伯明翰、利兹、曼彻斯特和谢菲尔德议会代表权，并扩大选举权，使制造商能够在议会中获得代表。这并未使政治制度完全民主化，却改变了哪些群体能够影响政策。改革开辟了一条渠道，使工业利益集团能够挑战此前服务于地主的措施。

废除谷物法与权力重新分配

1846年，制造商及其在议会中的盟友促成了谷物法的废除。该书将这一结果视为创造性破坏重新分配政治权力和收入的证据——工业发展催生了新的群体，其利益再也不能像改革前那样被排除在决策之外。

因此，废除谷物法不仅仅是取消贸易限制。它表明，代表权能够改变政策方向，而政治权力的转移又能重新分配收入。按照该书更广泛的论述，英格兰较具包容性的制度使受到经济变化威胁或损害的群体得以组织起来、进入议会，并使既得利益集团更难无限期阻挠变革。