中国共产党革命以共产党在1949年战胜国民党、并于10月1日宣布成立中华人民共和国而告终。这场革命带来了全面的制度转型——政治权力由中国共产党垄断，新政府则将土地和工业收归国有，废除私有产权，并以国家指导取代市场安排。按照本书的叙述，这场革命的意义不仅在于权力的集中，也在于1949年后建立的攫取性秩序与后来开启另一条增长道路的政治斗争之间形成的对照。

胜利与新的政治秩序

毛泽东领导的共产党于1949年推翻了蒋介石领导的国民党。中华人民共和国成立后，共产党成为国内唯一获准存在的政治组织。在本书所述的体制中，毛泽东一直主导政府和党，直至1976年逝世，体系内没有其他政治组织的活动空间。

这种政治垄断伴随着范围广泛的经济重组。政府将土地收归国有并废除产权；它还处决了地主及其他被视为敌视政权的群体。市场经济实际上被废除，工业则转为国有。这些变化并非彼此孤立的行政措施——它们共同将政治权威和经济控制权交到了新政权手中。

集体农业与经济控制

在农村，人们逐步被组织到集体农场中。货币和工资被工分取代，工分可以兑换商品。1956年，政府推行了出行须经批准的内部户籍证制度，将政治和经济控制延伸到人们的迁徙、劳动和资源获取。

共产党还垄断了农产品的销售，包括稻米和谷物。这种安排使国家能够对农民课以重税，让对农业生产及其分配的控制成为从国内攫取资源的核心手段。本书将这一机制与塞拉利昂使用营销委员会的做法相比较——两种情况下，政府都借助对农产品销售的控制，从生产者手中获取资源。

工业化与大跃进

毛泽东政府通过仿照苏联制定的五年计划，力图快速发展工业。1958年后，第二个五年计划转变为大跃进。毛泽东宣布，要通过小型后院高炉在一年内使钢产量翻番，并声称中国将在十五年内赶上英国的钢铁产量。

本书强调，这些目标根本没有切实可行的实现途径。要达到目标，人们不得不寻找废金属，并熔化家用锅盆以及农具。这一事件显示了政治抱负与实际经济能力之间的差距——国家设定了宏大的生产目标，而要求人们拿出的生产资料竟涉及日常烹饪和耕作所用的工具。

制度逆转与本书的论点

本书将1949年后的秩序描述为在政治和经济两方面都具有高度攫取性。中国共产党的垄断限制了政治竞争；国有化、集体耕作、工分制、生产管控以及国家对农产品销售的控制，则限制了经济自主权。由此形成的体制能够为雄心勃勃的国家工程动员资源，但它依靠的是集中决策权并从民众手中攫取资源。

本书更广泛的论点是，中国后来摆脱与贫困和大规模饥荒相关的政策，并非因为共产党终于认识到集体所有制会造成不良激励。相反，这一转变是通过政治斗争实现的——邓小平及其盟友与对手一样，都有自身利益，但他们的利益和政治目标不同，最终击败了共产党内部强大的竞争者。因此，这场革命构成了一段更长制度变迁史的起点；在这段历史中，经济结果不仅取决于对政策的认识，也取决于谁掌握权力，以及什么样的政治约束和利益左右其选择。