2001年阿富汗入侵与塔利班政权倒台，为不同的政治秩序创造了短暂的契机，但随后开展的外援行动却削弱了其原本意在支持的国家。在这一叙述中，这一事件体现了制度变迁的核心张力——剧烈的断裂能够使新的安排成为可能，但断裂本身以及随之而来的资金，都不能保证包容性制度得以建立。

入侵与政治契机

基地组织发动九一一袭击事件后，由美国领导的部队迅速推翻了塔利班政权；该政权曾庇护基地组织，并拒绝交出其重要成员。政权倒台打乱了阿富汗既有的政治秩序，也带来了建立民主秩序的可能性。

这一可能性体现在2001年12月的波恩协议中。曾与美国部队合作的阿富汗前圣战者领袖，与包括哈米德·卡尔扎伊在内的阿富汗侨民中的重要成员共同制定了建立民主政权的计划。全国大支尔格会议将作为第一步；会议选举卡尔扎伊领导临时政府。许多阿富汗人渴望摆脱塔利班的统治，国际社会起初也相信，大量外国援助能够帮助这个国家向前迈进。

援助及其直接影响

联合国和主要非政府组织的代表很快抵达喀布尔，随后大批援助人员及其随行人员、私人飞机和各有议程的组织也纷纷到来。阿富汗政府与国际代表团开始举行高层会谈，数十亿美元涌入该国。然而，这些资金中只有很少一部分用于基础设施、学校或其他公共服务，而这些正是支持包容性制度或恢复法律与秩序所需的。

第一笔援助反而用于委托一家航空公司接送联合国及其他国际官员。随后，新设的行动需要司机和口译员，于是国际工作人员雇用了阿富汗为数不多的英语官员和仍在任教的教师，支付给他们的薪水是当地阿富汗工资的数倍。结果是稀缺人才被大量转移——原本可能服务于阿富汗制度的人，被调去为外援群体效力。

支持者削弱的国家

重建阿富汗这一既定目标与援助初期用途之间的不匹配，带来的后果不只是缺乏新基础设施。随着技术官员转而为国际组织工作，援助资金开始削弱本应由其建设的阿富汗国家。因此，这一事件呈现的外援问题不只是援助不足；外援的组织和使用方式也可能削弱公共能力。

这一叙述将这一结果置于制度变迁这一更广泛的问题之中。塔利班倒台以及临时政府协议开启了一个政治转折点，但资金和国际人员的到来本身，并不会改变决定制度能否运作的条件。绕开公共需求、把工作人员从国家服务中吸走的援助，可能会在该国新的政治安排亟需支持之际，再度造成制度弱化。

关键转折点、偶然性与结果

入侵和政权倒台体现了一个关键转折点——政治力量平衡遭遇重大扰动，由此可能产生制度变迁的机遇。这类转折点并不决定唯一的结果。既有安排、制度能力以及应对时所作的选择，共同影响着这一契机究竟有助于培育包容性制度，还是会让潜在弱点原样留存。

本书更广泛的论点强调，这一过程具有历史性，而非命中注定。制度差异通过充满偶然性的冲突和制度漂移逐渐累积；随后，扰动可能使这些差异产生重要影响。在阿富汗，相关证据呈现了一项充满希望的政治计划、国际社会数十亿美元的承诺，以及一连串实际做法——这些做法转移了稀缺人力，却基本没有建设基础设施和公共服务。这一事件的重要意义就在于这种反差——压迫性政权的倒台使新的发展方向成为可能，但援助行动一开始便削弱了原本应当引领国家走向这一方向的政府。