君士坦丁堡陷落，即1453年苏丹穆罕默德二世统治下奥斯曼帝国攻占该城，标志着奥斯曼帝国大规模扩张阶段的开始。全书将其置于一项更广泛的论述之中，探讨政治制度和后来的变故如何塑造不同的发展道路——征服使君士坦丁堡成为奥斯曼帝国首都，而帝国此后的势力范围及治理安排则影响了中东和北非各地的社会。

征服与奥斯曼帝国的扩张

1453年，奥斯曼人攻占君士坦丁堡，并将其定为首都。书中并未将这一事件视为孤立的军事行动，而是将其呈现为更大规模帝国扩张的开端。十五世纪余下的时间里，奥斯曼统治扩展至巴尔干大部分地区，以及今日土耳其的大部分区域。

十六世纪上半叶，扩张进一步延伸至中东和北非。至苏莱曼一世于1566年去世时，帝国疆域从突尼斯经埃及延伸至阿拉伯半岛上的麦加以及今日伊拉克。因此，这场征服构成了奥斯曼势力发展史的起点，而这种势力远远超出了君士坦丁堡一城。

帝国统治及其局限

全书将奥斯曼国家描述为专制主义政体——苏丹几乎不受问责，也不与他人分享权力。名义上，所有土地都归国家所有；土地税和农业生产税，加上战争所得，是政府的主要收入来源。这些安排使奥斯曼统治具有攫取性，但帝国在各地施加权威的能力并不相同。

奥斯曼国家对中东许多地区的控制，不如对其安纳托利亚腹地的控制有效。贝都因人及其他部落势力不断挑战奥斯曼帝国在阿拉伯半岛的权威，而国家缺乏足够的行政能力，无法在许多地区建立稳定秩序或持续征税。因此，国家将征税权出售给个人，使包税人拥有相当大的自主权和权力。在一些地区，他们收取农民产出的二分之一至三分之二，其中大部分收入留在征收者手中。

对地方社会的影响

奥斯曼国家无法建立稳定秩序的地方，产权缺乏保障，武装团体彼此竞争，争夺地方控制权。盗匪活动和无法无天的状况是这种环境的一部分，其后果可能改变人们居住的地点。自十六世纪末起，巴勒斯坦的农民离开最肥沃的土地，迁往更能避开盗匪侵扰的山区。

这段论述将帝国势力范围与有效治理区分开来。征服开启了一个统治辽阔区域的帝国，但其政治和行政局限影响了权威在地方层面的运作方式。攫取、产权缺乏保障和控制不均并存，构成了全书解释中东制度遗产的一部分。

历史意义

在这里，君士坦丁堡陷落的主要意义，在于它是奥斯曼帝国扩张进程中的一个转折点。全书认为，中东的政治与经济制度受到奥斯曼殖民统治的塑造，正如拉丁美洲的制度受到西班牙殖民主义的塑造。征服为奥斯曼帝国的发展轨迹揭开序幕，而后续论述则表明，帝国扩张并不意味着国家控制处处一致——地方挑战和有限的行政能力，帮助决定了人们在奥斯曼统治下所面对的处境。