美墨战争标志着墨西哥在数十年政治动荡中遭受重大领土损失。按照本书的叙述，这场失败以及失去得克萨斯，属于两国长期分化的一部分——墨西哥国家能力衰弱，经济制度具有攫取性；与之相对，美国正逐步形成更多机会并实现工业增长。

政治动荡与圣安纳

本书将这场战争置于墨西哥独立后最初数十年的动荡之中。美国在1860年至1865年间经历了五年的政治动荡，而墨西哥在独立后的最初五十年里几乎始终处于动荡之中。安东尼奥·洛佩斯·德·圣安纳的政治生涯是本书用来说明这一模式的例子。

圣安纳是韦拉克鲁斯一名殖民地官员之子，最初作为一名为西班牙作战的军人，在独立战争期间崭露头角。1821年，他改换阵营，加入阿古斯丁·德·伊图尔维德一方。1833年5月，他首次出任总统，但掌权不到一个月，便选择让瓦伦廷·戈麦斯·法里亚斯担任总统。戈麦斯·法里亚斯的总统任期持续了十五天，圣安纳随后重新掌权。不久，圣安纳又被戈麦斯·法里亚斯取代，两人如此反复交替执掌职位，直到1835年。

圣安纳于1839年、1841年、1844年和1847年重返总统职位，并于1853年至1855年再次执政。他总共十一度担任总统。本书将他的历次总统任期与阿拉莫和得克萨斯的失守、美墨战争，以及此后失去后来成为新墨西哥州和亚利桑那州的领土联系起来。本书并未将这一连串更迭作为详细的军事叙事，而是用来证明一种权力不断易手的政治秩序。

战败与领土损失

在本书所依据的材料中，这场战争的核心后果是墨西哥遭遇灾难性失败并失去领土。本书提及得克萨斯、新墨西哥和亚利桑那，将它们置于圣安纳反复重掌权力所引发的一系列事件之中。本书没有叙述战役、军事行动或条约条款；重点在于领土损失揭示了墨西哥国家的动荡。

1824年至1867年间，墨西哥共有五十二位总统，其中很少有人通过宪法认可的程序掌权。与如此频繁的政权更迭相较，领土损失就不只是孤立的军事结果，而是一个时期的组成部分；在这一时期，历届政府都难以在全国建立持久的权威。

国家衰弱与经济后果

本书将墨西哥的政治动荡与产权缺乏保障及国家严重衰弱联系起来。政府权威有限，征税能力和提供公共服务的能力也都不足。即使圣安纳担任总统期间，墨西哥大片地区也不在他的控制之下；本书将这种弱势与美国兼并得克萨斯联系起来。

本书还将这场战争置于殖民地经济制度遗产的背景下。书中指出，墨西哥宣布独立，部分动机是保护殖民时期形成的制度。这些安排建立在剥削原住民和形成垄断的基础之上，限制了大多数人的经济激励与主动性。十九世纪上半叶，美国开始经历工业革命之际，墨西哥却变得更加贫困。

在本书比较论述中的位置

因此，本书将美墨战争作为政治制度与经济发展分化这一比较论述的一个组成部分，而不是对这场冲突的独立叙述。书中将墨西哥的动荡、国家权威薄弱和产权缺乏保障，与美国相当大一部分人口所能获得的经济机会相对照，尤其强调美国北部和西部的情况。

这种对照并未将战争本身视为两国走上不同道路的完整解释。相反，本书将领土损失置于更广泛的制度模式之中——政治混乱削弱了墨西哥国家，而继承下来的经济安排限制了多数人的机会。在本书的叙述中，这场战争的意义在于，它展现了这种动荡所造成的后果，并伴随着墨西哥与正在工业化的美国之间日益扩大的差距。