1492年的格拉纳达征服终结了伊比利亚半岛上最后一个阿拉伯国家，并恰逢卡斯蒂利亚与阿拉贡合并以及西班牙美洲帝国的开端。书中的叙述认为，这些发展助力缔造了一个欧洲超级强国，并巩固了王权——这条制度发展路径有别于英格兰，后来也影响了两国应对大西洋贸易的方式。

征服与西班牙的形成

这场征服发生在漫长的收复失地运动末期；这场运动是基督教王国驱逐阿拉伯势力的过程，而这些势力自八世纪起一直占据伊比利亚半岛南部。格拉纳达是半岛上最后一个阿拉伯国家，于卡斯蒂利亚的伊莎贝拉女王与阿拉贡的费迪南德国王联姻、两国由此合并的同一年陷落。书中认为，这两件事同时发生影响深远——领土征服与王朝联合并进，巩固了西班牙的政治根基。

新王朝的势力范围通过王朝继承而扩大。1504年伊莎贝拉去世后，她的女儿胡安娜加冕为卡斯蒂利亚女王。胡安娜嫁给哈布斯堡家族的腓力；腓力是神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世之子，他们的儿子查理因此有望继承广阔领土。1516年，查理加冕为卡斯蒂利亚与阿拉贡的查理一世；其父去世后，他又继承了尼德兰与弗朗什-孔泰。1519年，马克西米利安去世，查理继承了哈布斯堡家族在德国的领地，并获得皇帝查理五世的称号。由1492年相关事件促成的联合，就此成为一个横跨多洲帝国的基础。

美洲扩张与王权

格拉纳达陷落之年，也标志着克里斯托弗·哥伦布抵达美洲；此次航行由伊莎贝拉与费迪南德资助。书中将这场扩张与征服并置，视为更广泛变革的一部分——西班牙王室在美洲的领地及其财富，助力巩固了伊莎贝拉与费迪南德开始建立的专制国家。

来自美洲的贵金属为这种权力提供了物质基础。1520年代，瓜纳华托发现大量白银，不久之后萨卡特卡斯也发现了白银。1532年之后征服秘鲁，又通过王室在征服战利品中所占份额——王室五分之一税——以及在采矿收益中所占份额，带来了更多财富。到1540年代，波托西的白银不断为西班牙国王的金库注入额外资源。因此，格拉纳达征服是一个历史进程的起点，在这一进程中，领土整合与海外扩张共同增强了王权。

有别于英格兰的制度发展路径

在书中对西班牙与英格兰的比较中，格拉纳达征服的意义更加清晰。十七世纪，英格兰的专制主义趋于削弱，西班牙的专制主义却日益增强；西班牙Cortes徒具其名。书中将这种分化与大西洋贸易的政治分配差异联系起来——西班牙和法国的君主可以垄断大部分海外贸易，英格兰王室却无法控制全部贸易。在英格兰，与王室关系较少的富有商人从贸易中获益，并推动制度变革；在西班牙，君主政权及其盟友则是主要受益者。

这一比较表明，格拉纳达征服不仅是军事征服与领土扩张告一段落的标志，也是一个具有偶然性的历史进程中的一环；在这一进程中，王冠联合、帝国继承与美洲收入共同助力巩固了专制主义。该书更广泛的论点是，这些继承而来的制度差异塑造了各社会应对后续转折的方式，包括应对大西洋贸易，并可能使原本相似的国家走上截然不同的政治与经济道路。