1980年津巴布韦独立，在游击战争和谈判之后终结了白人少数统治，但并未拆除从殖民统治继承而来的榨取性政治和经济制度。在罗伯特·穆加贝治下，权力集中于一个事实上由一党垄断的国家，经济控制也日益服务于统治精英；本书将这种延续视为独立未能带来广泛繁荣的一个核心原因。

从殖民统治到独立

独立进程始于殖民地定居点的建立——1890年，英国南非公司向马塔贝莱兰和马绍纳兰派遣军事远征队，随后确立了殖民统治。到1901年，南罗得西亚殖民地已经成立。白人定居者占据了该地区大部分肥沃农田，并于1923年摆脱公司统治、取得自治。此后建立了一个仅由白人统治的种族隔离国家，其模式与南非相似。 1965年，以伊恩·史密斯为首、或许代表人口中百分之五的白人精英宣布脱离英国独立。很少有政府承认这一宣言，联合国则实施了经济和政治制裁。黑人公民以邻国莫桑比克和赞比亚为基地组织游击抵抗。两个主要民族主义组织——罗伯特·穆加贝领导的津巴布韦非洲民族联盟，以及约书亚·恩科莫领导的津巴布韦非洲人民联盟——发动叛乱，加上国际压力，促使白人统治通过谈判结束。津巴布韦于1980年成为独立国家。

独立与权力巩固

独立改变了执政者，却未能确保建立包容性的政治秩序。罗伯特·穆加贝很快确立了个人控制，既以暴力清除反对者，也将其中一些人收归己用。在马塔贝莱兰——约书亚·恩科莫所属政党的重要支持据点——20世纪80年代初多达两万人遭到杀害。1987年，两个民族主义组织合并，成立津巴布韦非洲民族联盟—爱国阵线，约书亚·恩科莫则在政治上遭到边缘化。罗伯特·穆加贝还改变了独立谈判所确立的制度框架。他修改宪法，使自己成为总统；此前他最初担任的是总理。他废除了独立协议中纳入的白人选民名册，并于1990年废除参议院，同时设立由他提名的立法职位。结果是形成了一个由罗伯特·穆加贝领导的事实上一党制国家。选举仍在举行，但本书强调，政治制度并未真正实现包容。

经济延续及其代价

新政府继承了白人政权建立的经济制度，包括价格和贸易管制、国营产业以及强制性农产品营销委员会。政府扩大就业，职位分配给执政党的支持者。严格管制符合党内精英的利益，因为这种管制阻碍了独立的非洲商人兴起，而他们可能挑战党内精英的政治主导地位。转型带来了一种反讽——白人仍是主要的商业阶层，富有生产力的农业出口部门起初也未受到影响。这种经济安排未能持久。随着罗伯特·穆加贝的政治支持减弱，他加剧了镇压，并利用政府政策争取支持。2000年起，他鼓励占领和征收土地，行动常由自称独立战争老兵的团体带头。部分被占土地分配给了这些团体，但许多土地落入执政党精英手中。产权缺乏保障导致农业产出和生产力崩溃。政府转而印钞，引发恶性通货膨胀；2009年1月，包括南非兰特在内的其他货币成为法定货币，津巴布韦元则因沦为毫无价值的纸张而退出流通。

转型的意义

本书将津巴布韦独立后的经历置于撒哈拉以南非洲更广泛的模式中考察——殖民统治结束后，榨取性制度依然存续，变化的是从中获益的人，而非其根本结构。独立后的大约十五年里，津巴布韦继承的制度大体保持原样。经济生活中的明确种族歧视有所减弱，但政治和经济权力仍然高度集中；榨取的主要受益者从伊恩·史密斯和白人精英，换成了罗伯特·穆加贝和执政党精英。随着时间推移，制度变得更加榨取，收入则急剧下降。这一转型由此说明了本书关于寡头统治铁律的论点——一个榨取性、镇压性的政权，可以被另一个保留同样权力集中和经济优势的政权取代。独立终结了白人统治，但按本书的说法，独立本身并未建立实现广泛参与、保障投资或带来持久繁荣所需的制度。