《1812年加的斯宪法颁布》是西班牙在法国入侵下权威崩溃后作出的宪政回应，但其人民主权和法律平等的承诺也加剧了西班牙美洲殖民地的冲突。在墨西哥，宪法可能限制精英特权，这一前景促使西班牙的宪政危机转化为独立抉择。

入侵与宪政危机

1808年2月，法国军队入侵西班牙；到5月，法军已占领马德里，9月，费迪南德七世国王被俘并退位。西班牙中央委员会承担起抗击法国人的斗争，随着入侵军队推进，从阿兰胡埃斯迁往加的斯。尽管遭到围困，这座港口城市仍坚守下来，西班牙中央委员会并在当地建立了议会，即加的斯议会。1812年，加的斯议会制定了一部宪法，提出建立以人民主权为基础的君主立宪制。

原则与殖民地抵制

宪法还要求废除特权并确立法律面前人人平等。这些原则直接威胁殖民秩序；在这一秩序中，南美精英通过受委托监护制、强迫劳动以及赋予精英和殖民国家的广泛权力所塑造的制度行使权威。因此，对这些精英而言，宪政计划并非中立的改革——它挑战了其权威赖以维系的特权。

西班牙国家的崩溃引发了一场更广泛的危机，争论殖民地由谁掌握统治权。是否承认西班牙中央委员会的问题引发争议，促使许多拉丁美洲人组建自己的委员会，使脱离西班牙日益成为可能。在墨西哥，精英态度也受到1810年伊达尔戈起义的影响。米格尔·伊达尔戈神父的军队于9月23日洗劫瓜纳华托后，杀害了殖民地的高级官员，随后又不分对象地杀害白人居民。这一事件看起来更像阶级或族群冲突，而非能够使精英安心的运动，并使精英团结起来反对民众参与政治的可能性。因此，他们对加的斯宪法抱有极度怀疑，并拒绝承认其合法性。

王权复辟与重新实施

1815年，拿破仑在欧洲的帝国瓦解后，费迪南德七世复位，宪法被废除。此后，西班牙王室试图收复其美洲殖民地，但忠于王室的墨西哥起初并未构成问题。1820年，局势发生变化——一支在加的斯集结、准备驶往美洲的军队反抗费迪南德而哗变。西班牙其他地区的军队也加入起义，迫使国王恢复宪法并召回加的斯议会。

重新召集的加的斯议会比起草1812年宪法的议会更为激进。它提出废除一切形式的强制劳动，并抨击特权，包括军人有权在独立法庭受审的特权。当这一宪政计划面临在墨西哥实施时，当地精英选择分离，而非接受他们认为会威胁自身地位的变革。因此，这部宪法之所以成为独立的催化剂，不仅是因为它提出了人民主权，更因为它重新实施后，针对精英特权的挑战立即凸显出来。

遗产与制度对照

墨西哥的回应体现了本书更广泛的区分——正式的宪政原则，与决定这些原则能否被接受的利益和制约条件并非一回事。在这一叙述中，加的斯宪法对政治参与和平等的承诺，无法克服那些权力依赖殖民秩序的精英的反对。他们的拒绝推动独立走向一种维护精英地位、而非广泛开放政治的安排。

这一事件也与美国较长的宪政进程形成对照；本书将这一进程追溯至1619年在詹姆斯敦建立弗吉尼亚总议会，并延伸至1787年在费城起草美国宪法。这一比较认为，决定性因素是政治制度，而非宪法文本本身——宪法会产生何种影响，取决于谁能塑造并实施宪法，也取决于掌权者是否受到宪法约束。在墨西哥，加的斯宪法的恢复揭示了宪政改革的局限——当宪法原则威胁根深蒂固的利益时，改革无法消除这些利益的抵制，并助推了以保护这些利益为宗旨的独立进程。