可能性

可能性指自为存在与自身所是相分离，并朝向其可能成为的样态的方式。在萨特的论述中，可能性不是预测或抽象的选择——它是属于某个现存存在者的真实匮乏，在意识超越当下、投向未来状态时显现出来。云层可能预示降雨，但只有通过一个超越云层现状、投向未来的存在者，这种可能性才成为世界的一部分。

作为匮乏与计划的可能性

自为存在与自身并不重合，因而有所匮乏。它所匮乏的并非某种异己的现实，而是自身作为尚未实现的可能性——它必须成为其所非，才能趋近它所寻求的与自身的统一。这种关系勾勒出一个认同计划，但完全重合会使自为存在变成自在存在，并消除定义意识的那段距离。

可能性随着自为存在使自在存在虚无化而产生。它并非先被构想为中性的选项，继而才被采纳为计划；自为存在与存在之间的距离已经开启了一个未来，使它能够投向那个未来。因此，可能性与其所属的存在者，以及使那个未来具有意义的匮乏，密不可分。

既非单纯思想，也非潜在能力

降雨这一常见例子说明，为什么不能把可能性简化为主观无知或逻辑上的自洽。看过天空之后，一个人可能会说可能要下雨——云层仿佛超越自身，趋向降雨，尽管这并不能保证真的会下雨。可能性具体地属于一个现存处境；没有云层，在那个处境中就没有降雨的可能性。

然而，云层本身并非“潜在的雨”。作为自在存在，云层就是其所是——特定条件下的一定数量的水蒸气。把可能性当成潜藏于对象之中的能力，会使它变成一种魔法属性；若只把它当成人对自身无知的计算，它就会沦为纯粹主观的东西。萨特的论述将这两种被否弃的解释区分开来——现存事物支撑着被投射的可能性，但人的现实通过超越事物、投向其尚未成为的样态，使可能性进入世界。

对存在的一种选择

可能性是对存在的一种选择，但拥有这种选择意味着人的现实并不单纯等同于其当下所是。萨特指出，权利只有在受到质疑时才显现；不受干扰地拥有某物是一个事实，而不是一项权利。同样，自为存在以成为其尚未所是的权利而存在，而这种距离是其结构的一部分，并非偶然的不确定性。

这就是为什么可能的状态并非一种等待着现实来实现的独立实体。它是某个存在者尚未实现的状态；该存在者通过当下的存在支撑着这种可能性。云层支撑着降雨的可能性；未来状态并未脱离云层而独立存在。因此，可能性具有一种特殊的地位——它并非现实的，但也不只是虚构的表象，因为它由一个现存处境支撑，并由自为存在的投射开启。

可能性与世界

可能性是自为存在为了成为自身而有所匮乏的东西。萨特将其描述为真实的存在匮乏——它具有匮乏的存在，却缺少作为已完成状态的存在。可能性恰恰按照自为存在使自身存在的程度而“被可能化”，并在自为存在超出自身的虚无中勾勒出一个位置。可能性不必被明确提出；它可以引导非位置性意识，而不成为明确反思的对象。

口渴使这种结构变得具体可感。意识到口渴的可能性就是意识到饮水——一杯水在可能解渴的视域中显得令人渴望。但满足口渴无法确保与自身持久重合。一旦可能性实现，自为存在仍然是自为存在，并开启另一个视域；“难道就只是这样吗？”这个问题所表达的失望，关乎与自身重合的承诺消逝，而不仅仅关乎具体的满足之乐。

萨特将自为存在与其可能性的关系称为自我性回路，并将这一回路所贯穿的存在总体称为世界。因此，世界并非一个封闭的对象集合，与孤立的意识相对立。意识具有位置性——它超越自身而指向一个对象，其注意力朝外，而非由事物的表象填满。一张桌子位于空间中，处在一扇窗旁，而不是作为内容存在于意识之中。同样，自为存在的可能性赋予其当下知觉以意义，使其处于一个自为存在不断超越、投向自身所计划的未来的世界之中。