性关系不存在

“性关系不存在”这一说法，指的是伴侣关系中不存在一种有保障且完全互惠的公式。在关于虚拟女友薇薇安的讨论中，这一主张并不是说人与人的接触已然消失在屏幕之中，而是说亲密关系本就受到幻想的中介——这款虚拟产品使这种依赖格外显眼，也动摇了模拟关系与所谓直接关系之间的区分。

主张及其引发的问题

这一概念对“性关系并非仅凭另一个人的存在就能得到保障”这一观点作出了精确阐释。血肉之躯的伴侣无法消除幻想，也无法让人透明地接触另一个人的经验。相遇仍然受到欲望赖以组织自身的表象所塑造。因此，这一主张在此处的力量来自结构层面，而不是预言人们将不再建立关系。

薇薇安通过呈现一位亲密伴侣来检验这一区分；她通过电脑合成语音、流媒体视频和短信而存在。她的用户知道，作为一个血肉之躯的人，她并不存在，但这款产品仍能在他们的幻想中占据一席之地。令人不安的含义并不只是屏幕能够模仿一个人，而是屏幕或许揭示了——所谓更真实的相遇，同样在多大程度上依赖想象的中介。

薇薇安与不断变化的界面

这个例子从拓麻歌子现象谈起——用户通过一款小型电子玩具的屏幕与虚拟宠物互动。2005年3月，香港软件公司人工生命公司推出薇薇安，将她设计成虚拟女友，以吸引用户使用第三代手机。这项服务被呈现为屏幕互动的新阶段——它结合了合成语音、视频和信息，而非提供身体在场。

薇薇安所承诺的活动展现了这款产品的吸引力与局限。她喜欢被带去看电影、去酒吧，也喜欢收到虚拟鲜花和巧克力。这项服务止步于飞吻，尽管人工生命公司此前已有人接洽，希望推出更具性暗示的版本。薇薇安计划于2005年春末在西欧推出，并有可能于当年年底前在美国的几个城市上市。公司还预期会推出面向女性的虚拟男友版本，之后再推出面向男同性恋者和女同性恋者的版本。

公司将薇薇安描述为真实女友的替代品，而非取而代之的伴侣，而是开始一段真实关系之前的练习。这种说法留下了该例子意在提出的问题——虚拟伴侣究竟只是为人际接触作准备，还是反而揭示了人际接触中本就存在的某种东西？从虚拟宠物到虚拟女友的转变，使屏幕成为一个格外清晰的场所，可以借此考察符号如何维系想象中的关系。

幻想与血肉之躯的伴侣

薇薇安的意义与艾伦·图灵提出的图灵测试有关——如果经过长时间交谈后，人类对话者无法判断交流对象究竟是人还是机器，那么这台机器就应被视为具有人的智能。这一比较将注意力从薇薇安在生物学上是否真实，转向互动如何得到识别和理解。这里涉及的不确定性，关乎一个人和一种能够回应的表象之间的边界。

这个例子还提到了机器内部藏着幽灵这一熟悉的幻想。叙述者将其描述为一种念头——在机场或火车站使用自动咖啡机时，人可能会觉得有个藏起来的小矮人，正回应用户按下的按钮和投入的硬币，为其制作并送上咖啡。这幅滑稽图景为技术中介想象出了一个具有人形的行动者。薇薇安则强化了同一结构，因为用户知道，这位表面上的伴侣并非作为一个人而存在，但这种互动仍能在幻想中发挥作用。

论述随后将虚拟性关系与现实性关系之间的通常对立颠倒过来。自慰可能涉及一个想象中的伴侣，但本书提出的对称主张是——与真实伴侣发生性关系同样经由幻想展开；另一个人可能只是幻想付诸演绎的道具。这一类比并没有把虚拟相遇与身体相遇视为相同。它质疑的是这样一种假设——仅凭另一个身体的在场，就能消除相遇的想象结构。在这一论述中，对那些依赖现实交流与模拟之间鲜明区分的人来说，薇薇安具有创伤性，因为她让人更难忽视这一结构。

虚拟化与真实界的回返

论述将性互动的虚拟化与享乐的真实界联系起来。完全虚拟化看似排除了血肉之躯的伴侣，但论述并未将这种排除视为身体现实最终消失。相反，它借鉴黑格尔关于无限判断的观念——在无限判断中，极端对立面彼此重合；对真实界的激情与对拟象的激情，被呈现为同一现象的两个方面。相遇越是被组织成拟象，被排除在外的伴侣身体现实就越可能以一种追求极端快感与痛苦经验的驱力形式回返。

因此，薇薇安不仅是一项推测性的技术，也不仅是对约会未来的预测。她经过精心中介的在场，使那种关于完全直接、未经虚拟化的关系的观念所掩盖的中介作用显现出来。这一概念的决定性含义在于，加入一位血肉之躯的伴侣，并不能提供相互理解的普遍保障。亲密关系仍然由幻想构成；而试图通过模拟绕开这一结构，非但不能消除拟象与真实界之间的不稳定，反而可能将其暴露出来。