经由他者持有的信念

“经由他者持有的信念”描述了一种信念得以持续的方式——信念被归于另一个人，包括一个想象出来的人。声称自己只是在观察、批评或报告大他者所持信念的主体，事实上可能正是间接维持这一信念的人。这个概念表明，信念与其说关乎个人的内在确信，不如说关乎确信如何在人与人之间分配，并通过公开言论流通。

归于想象中的他者的信念

该书借助围绕弗洛伊德式阳具象征的争论，说明反对者如何塑造出一个信徒，继而否定其信念。故事中强有力的向前运动可能被称为阳具式穿透，高耸的建筑物也可能被称为阳具象征。作出这些解读的人并未直接认同所谓的学说——他们要么把“到处都是阳具象征”这一信念归于一个虚构的正统弗洛伊德主义者，要么仅仅为了批评这一解读而表示赞同。该书指出，正统弗洛伊德主义者这一形象本身就是批评者虚构出来的。

这种虚构充当了一个被假定会相信的主体——信念被安排由他人承担，使信念的实际倡导者得以与之保持距离。在这个例子中，把信念投射到想象中的弗洛伊德主义者身上的批评者，正是那个经由大他者持有信念的人。其机制并不只是某人错误地转述他人的看法；这种归因提供了一种途径，使信念能够发挥作用，却不必由提出它的人全盘认领。

公众信心与私有化

一篇反对小乔治·沃克·布什私有化社会保障计划的报纸专栏，为这一结构赋予了政治和经济形式。专栏认为，私有化有赖于美国人接受“股票优于债券”这一命题，尽管只有当许多人相信该命题不成立时，它才能保持为真。与此同时，白宫正展开宣传，试图说服所有人相信这一命题成立。如果这场宣传成功，该命题据说赖以成立的条件便会消失，其理论也会随之失效。

这个例子把集体信念转变为该命题脆弱的真值条件的一部分——说服并非只是传播理论，也可能使理论自行瓦解。它也进一步凸显了这一概念的核心张力。看似稳固的信念，可能取决于他人并不相信它；而公开倡导则试图把这种隐蔽的依赖转化为普遍确信。因此，信念的社会分配并非论证中无关紧要的因素；它既使论证成立，也可能使其崩溃。