米兰作为弗朗切斯科·维尔杰莱西离家前往的目的地进入故事。他受任教务长，使这趟旅程有了正式目的；但故事赋予这座城市的意义却与私情密切相关——弗朗切斯科离家期间，里恰尔多·伊尔·齐马与弗朗切斯科的妻子从受挫的追求发展为秘密关系。因此，米兰与其说是一个得到描写的场景，不如说是一个遥远的地点，围绕着它，离别及其带来的机会逐渐形成。

赴任教务长与乘用马的交易

弗朗切斯科是一位富有而明事理的绅士，但也格外贪婪。他准备前往米兰就任教务长，出行所需之物都已安排妥当，唯独还缺一匹足够俊美、能让他满意的乘用马。他找不到中意的马，因此一直为此烦恼。故事通过这个实际需求确立了目的地——弗朗切斯科需要一匹合适的坐骑，才要前往米兰。

同一座城镇里住着里恰尔多。他出身普通，却是一位富有的年轻人，因衣着时髦而被称为里恰尔多·伊尔·齐马。他拥有托斯卡纳最俊美的乘用马之一，长期爱慕弗朗切斯科美丽而贤德的妻子，尽管他的追求一直未能打动她。有人告诉弗朗切斯科，里恰尔多因爱慕他的妻子，也许愿意把马给他。弗朗切斯科召来里恰尔多，提出买下这匹马，并料想对方会因此把马送给他。

里恰尔多拒绝出售乘用马，却提出有条件地赠马——在带走马之前，必须让他在弗朗切斯科的妻子丈夫在场时与她交谈，而且要离其他人足够远，以免别人听见。贪婪压过了弗朗切斯科的谨慎。他同意了，以为自己既能得到马，又能掌控这场会面，并嘱咐妻子只听不答。这桩交易将赴任米兰与故事中的关键误判联系起来——弗朗切斯科得到了自己想要的坐骑，却无法控制妻子听见什么，也无法左右她后来作出的选择。

离家创造机会

里恰尔多与妻子被留在远离众人的地方独处时，向她表明爱意，并表示愿把自己和所有财物都献给她。她依照吩咐保持沉默。然而，他的倾诉，加上他长期以来的追求、为她演唱的情歌以及为她举办的比武，都令她动心。她不能公开回答，但她的叹息和眼神流露出一个本应被沉默掩盖的回应。

里恰尔多看出弗朗切斯科安排妻子保持沉默，便仿佛用她的口吻回答自己的表白。在这段想象出来的答话中，他设想她承认自己一直爱着他，只是不得不维护名声。他又让这番想象出来的答话带来实际后果——弗朗切斯科很快就要去米兰，等他离开后，两人便可以秘密相会。他提议在她花园的窗边挂出两块手帕，作为夜间来访的信号。妻子没有作声，但她显露出的反应使里恰尔多燃起希望。

弗朗切斯科回来时，对自己以为办成的事十分满意。他问里恰尔多是否获准与妻子交谈；里恰尔多回答说，他是对着一尊大理石雕像说话。弗朗切斯科把妻子的沉默当作忠贞的证明，便收下乘用马，几天后动身前往米兰。他的离去改变了先前那场会面的意义——他以为自己成功地考验了妻子，实际上却让她听到了里恰尔多的话，得知了约会信号，并获得了丈夫不在身边的时间。

米兰——故事之外的离别时段

弗朗切斯科离开后，妻子回想起里恰尔多的表白，也想起他为了她让出的马。她知道弗朗切斯科将离家六个月，便认为等他回来只会虚度青春。她独自一人，觉得没有什么可怕的，于是决定抓住这个可能再也不会出现的机会。故事将这一决定呈现为她自己的选择——丈夫不在身边创造了条件，但她选择在这些条件下采取行动。

她在花园的窗边挂出两块手帕。当天夜里，里恰尔多独自来到花园门口，发现门开着，便从另一扇门进入屋内，她正在那里等候。他们在她的寝室相会，成为情人。这个信号让原先由里恰尔多想象出来的承诺变成了真实安排，而发起安排的是妻子。

弗朗切斯科回来后，这段私情并未结束。弗朗切斯科在米兰期间，里恰尔多一再来访；弗朗切斯科回家后，他也继续前来，两位情人都对此十分满意。故事没有描写米兰本身，也没有描写教务长在那里的职责；相反，这座城市标示了两人分离的时段，之后又成为对照两人反复幽会的目的地。它在故事中的作用来自这种对比——弗朗切斯科前往米兰担任公职，而他在家中的交易所造成的私下后果，却脱离了他的控制。