基地组织

基地组织被描述为2001年九一一袭击事件的幕后组织，也是其在阿富汗的存在助长了塔利班政权被推翻的团体。书中称，这些袭击不仅促成了军事干预，也引发了一项雄心勃勃的对外援助行动；这项行动非但没有增强阿富汗国家能力，反而开始削弱它。

干预中的身份与作用

袭击发生后，由美国主导的部队迅速对塔利班采取行动；塔利班曾庇护基地组织成员，并拒绝移交该组织的重要人物。因此，书中提及基地组织，是通过它与塔利班拒绝移交人员以及随后发生的军事行动之间的联系；这段文字没有描述其内部结构、领导层或行动，除上述作用外别无其他。

从袭击到阿富汗新政府

塔利班被推翻后，2001年12月的波恩协议确立了建立民主政权的计划。该协议由曾与美军合作的阿富汗前圣战者领导人和阿富汗侨民成员共同谈判达成，其中包括哈米德·卡尔扎伊。随后，全国支尔格大会选举卡尔扎伊领导临时政府。许多阿富汗人渴望摆脱塔利班统治，这一时刻似乎为政治革新带来了机会。

援助应对及其后果

国际社会将塔利班倒台后阿富汗的前景视为一个可以通过大量注入外国援助来解决的问题。联合国和主要非政府组织的代表抵达喀布尔，随后而来的还有援助工作者、私人飞机，以及各自谋求议程的代表团。数十亿美元流入该国，但很少用于基础设施、学校、其他公共服务或恢复法律与秩序。

早期支出反而包括委托开办一家航空公司，以运送联合国和其他国际官员。援助组织随后雇用会说英语的公务员和阿富汗学校中仅存的教师，担任司机和口译员，支付给他们的薪酬是当时阿富汗工资水平的数倍。随着熟练劳动者离开公共服务部门，转而为国际援助界工作，援助资金流转移了原本应由援助帮助建设和加强的国家本身所拥有的能力。因此，这一事件将袭击和干预的后果与更广泛的批评联系起来——资源大量涌入，无法修复制度弱点；如果资源的输送方式削弱了复苏所依赖的制度，就更是如此。