法国督政府

法国督政府是在恐怖统治结束后建立的政府，统治时期从1795年至1799年，相对稳定。在本书的叙述中，它处于革命暴力与拿破仑·波拿巴个人统治之间的一段短暂时期——这个政府被描述为成效不彰，未能使革命转型尘埃落定，很快便被更加集中的权力取代。

从恐怖统治到新政府

法国督政府继恐怖统治而起；恐怖统治逐渐失控，并于1794年7月以处决包括罗伯斯庇尔和圣鞠斯特在内的领导人而告终。这一变化标志着革命政府这一阶段的结束，却并不意味着旧秩序复归。法国督政府于1795年至1799年统治法国；本书将这一时期描述为相对稳定的阶段。

这种稳定是有限的。法国督政府被描述为成效不彰，本书的叙述也没有将其视为制度问题尘埃落定的结果，而是把它呈现为恐怖统治之后的过渡阶段。法国此前已经历君主立宪、战争、激进化和处决；法国督政府继承的是一场方向仍未确定的革命。

向执政府权力过渡

1799年，法国督政府被由杜科、西亚耶斯和拿破仑·波拿巴组成的三人执政府取代。从法国督政府到执政府的转变，使权力以一种新形式集中起来。执政府很快演变为拿破仑的个人统治，使法国督政府带来的有限稳定成为短暂插曲，随后出现了更加集中的政治秩序。

拿破仑的崛起在法国督政府结束之前便已开始。这位年轻将军凭借法国督政府时期的军事胜利声名鹊起，1799年之后影响力继续增长。两者之间的对比，是法国督政府意义的核心——它带来了相对稳定，但这一时期形成的政治权力却汇聚到一位获胜的将军手中，而非巩固于法国督政府自身。

在革命历程中的位置

法国督政府属于一段更长的历史进程；在这一进程中，法国大革命瓦解了专制主义，却没有立即、连续地转向包容性制度。本书认为，革命力量最终会促成包容性制度的出现，但这一道路漫长，也经历了倒退。因而，法国督政府时期的相对稳定处于恐怖统治的激进暴力与拿破仑的个人统治之间，并非革命的最终定局。

这一历史进程也体现了本书对制度变迁的论述——重大动荡会带来新的可能性，却不会决定唯一结果。法国督政府是政治力量平衡不断变化过程中的一个阶段，随后是执政府和拿破仑的统治。在这些变化之后，革命仍持续塑造法国；后来，拿破仑通过征服将革命改革推广到欧洲大部分地区，帮助为十九世纪的工业化铺平道路。