禁卫军

禁卫军是奥古斯都在围绕皇帝重塑罗马军制时建立的精锐职业部队。奥古斯都削弱了公民士兵的政治作用，并将权力集中于中央，从而使禁卫军逐渐成为能够独立左右帝位继承的中间力量。禁卫军的崛起表明，旨在巩固权威的制度也可能加深政治冲突，并加剧罗马帝国的不稳定。

禁卫军的建立及其在帝国秩序中的地位

奥古斯都的改革使皇帝不再那么依赖由公民士兵组成的军队，转而更多依靠禁卫军。禁卫军的建立伴随着更广泛的变化，这些变化使政治制度更具攫取性——军队的结构使脱离成为不可能，剥夺了普通罗马人借以争取政治代表权的一项重要手段。因此，禁卫军属于一种新的帝国秩序；在这一秩序中，军事权力与公民政治发声的联系减弱，而与中央统治者的联系则更加紧密。

对帝位继承的影响

禁卫军并未始终只是皇帝的工具。它很快成为决定统治者人选的独立中间力量，通过权谋和内战而非和平继承影响皇帝的选择。禁卫军的政治分量使帝位更具影响力，也因此引发更激烈的争夺——控制中央意味着掌控一个强大的国家，而禁卫军自身也已成为争夺控制权的一方。

从帝国稳定走向政治冲突

禁卫军的崛起是更广泛趋势的一部分——权力集中削弱了普通罗马人的政治地位，同时增强了皇帝与贵族的力量。奥古斯都于公元14年去世后，提比略继位；在提比略统治下，平民会议遭到废除，其权力转交元老院。公民获得公开分发的小麦，后来还包括橄榄油、葡萄酒和猪肉，并可观看马戏和角斗比赛，以此取代政治参与。禁卫军在帝位继承中作用日增，体现了这一变化的政治后果——帝国权威已无法与周围强大制度和势力之间的争斗分割开来。

禁卫军也是本书对罗马衰落进行更广泛论述的一部分。书中的观点并非认为罗马的衰亡仅仅是因为外敌日益强大；哥特人、匈人和汪达尔人只是危机的表征，而危机根植于攫取性制度、内斗与内战。随着权力集中到皇帝手中，产权保障减弱，国家土地通过没收而扩张，争夺帝位的斗争也愈发频繁。禁卫军作为帝位继承中间力量所发挥的作用，揭示了制度反馈的一环——一支为皇权服务而建立的部队，逐渐取得了影响统治者人选的权力，而其所处的政治体系也日益容易陷入冲突。