威尼斯总议会

威尼斯大议会成为共和国政治权力的最终来源，但其历史说明，一个最初制约统治者、容纳政治变化的机构，如何转变为排斥他人的工具。既有家族面临新兴富裕商人的竞争时，议会封闭了成员资格，助力形成世袭贵族阶层，并支持限制商业机会的政策。政治封闭与经济衰退同步发展。

形成与政治结构

威尼斯大议会在1171年一位威尼斯公爵遭谋杀后，随着政治和经济变化而兴起。议会由威尼斯国家的官员组成，其中包括法官，并由贵族主导。然而，其成员遴选安排起初仍为增补成员留有余地——每年从现有议会成员中抽签选出一个四人提名委员会，由该委员会提名一百名新成员，这些人随后自动获选。

更广泛的制度体系巩固了议会的权力。议会选出威尼斯元老院和威尼斯四十人委员会的成员；这两个机构承担立法和行政职责。议会还选出威尼斯公爵委员会，其成员从两人增至六人。另有一个通过抽签选出的委员会负责提名威尼斯公爵；尽管威尼斯总议会必须批准人选，但它只会收到一名候选人。因此，议会实际上掌握了遴选的控制权。

对威尼斯公爵的限制不止于遴选公职人员。新任威尼斯公爵须宣誓遵守一项限制其权力的誓约。之后实施的限制要求威尼斯公爵服从裁判官，并在作出决定前取得威尼斯公爵委员会的批准；反过来，该委员会负责确保威尼斯公爵服从威尼斯大议会。这些安排使议会成为制衡行政权力的制度体系核心。

商业增长与封闭威胁

议会的政治发展与经济扩张同时发生。此前的变化削弱了威尼斯公爵的权力，威尼斯的商业和海军影响力则不断增长；1082年，威尼斯商人在君士坦丁堡获得广泛的贸易特权，当地的威尼斯聚居区最终容纳了一万人。1171年威尼斯公爵遭谋杀后发生的制度变革，后来又伴随着新一轮增长。

扩张也引发了关于谁能分享增长成果和政治影响力的冲突。新商人可以借助合伙贸易契约及类似商业安排崛起，从而挑战既有家族的利润和政治权力。因此，对主导议会的贵族而言，经济增长不仅意味着财富增加，也可能让新的竞争者进入政治领域。议会之所以容易对新来者关闭，恰恰是因为它此前曾推动经济和社会变革。

1286年的一系列表决显露了这种紧张局势。10月3日，一项提案要求提名须经威尼斯四十人委员会多数成员确认；该委员会当时受到精英家族严密控制。提案未获通过。两天后，另一项提案获得通过——父亲和祖父曾在议会任职者的儿子，将自动获得确认；其他被提名者则须得到威尼斯公爵委员会批准。10月17日，又一项修正案规定，任命须经威尼斯四十人委员会、威尼斯公爵和威尼斯公爵委员会批准。这些变化共同增强了既有权力机构控制成员准入的能力。

封闭与世袭成员资格

1286年的修正案预示了威尼斯大议会的“封闭”。1297年2月，成员规则规定，过去四年内曾任职者将自动获提名并通过批准。新提名则须获得威尼斯四十人委员会批准，当时只需十二票。1298年9月11日之后，现任成员及其家人不再需要确认。议会实际上对外人关上了大门，其在任成员也由此成为世袭贵族阶层。

1315年，《黄金册》正式登记威尼斯贵族，为新的秩序建立官方名录。被排除在外的威尼斯民众抵制影响力的丧失，1297年至1315年间政治紧张局势不断加剧。议会部分回应了这种局面，将成员人数从450人增至1,500人；有说法认为，此举意在吸纳最直言不讳的反对者。扩员并未扭转封闭局面——它伴随着镇压，包括1310年设立警察队伍，以及国内强制措施不断加强，以维护政治秩序。

经济封闭与衰退

政治排斥之后接踵而至的是经济限制。议会禁止合伙贸易契约；这种创新曾助力威尼斯繁荣，但也使新商人受益。自1314年起，国家通过组织自己的桨帆船接管贸易，并将其国有化。自1324年起，国家向希望从事贸易的个人征收高额税款。远距离贸易日益成为贵族的专属领域。

这些政策限制机会的方式，与成员规则限制政治参与如出一辙。随着主要商业领域被日益封闭的精英阶层垄断，威尼斯开始衰退。这座城市一度似乎即将成为世界上第一个包容性社会，但其政治和经济制度反而变得更具攫取性。到1500年，其人口已降至十万人。1650年至1800年间，欧洲人口迅速增长，威尼斯的人口却在减少。

议会的重要意义在于这一转变——它最初帮助制衡威尼斯公爵的权力，并主持了与商业扩张相关的各项制度；后来却成为既有精英阻挡新的政治和经济参与者的工具。由此形成的秩序以更广泛社会的利益为代价，维护了精英的既得优势，并助推这座曾经的贸易与制度创新中心转变为主要依靠旅游业维持的城市。