第一次反法同盟

第一次反法同盟是1792年以奥地利为核心组织起来、旨在进攻革命法国的联盟。遏制革命的行动成为冲突中的转折点——战争坚定了革命者的决心，帮助共和国克服早期军事困境，并为法国实行大规模征兵、扩大对邻近地区的控制铺平了道路。

形成与目标

法国局势的发展令欧洲列强感到担忧，数个国家于1792年团结在奥地利周围。联盟宣称的目的是解救路易十六；本书指出，其更深层的目标是粉碎革命。成员国预期新生共和国临时拼凑的军队会迅速瓦解，但法国军队先遭失利、继而取得胜利，挫败了这一预期；这场战争起初具有防御性质。

战争与革命动员

这场冲突不仅改变了革命的军事形势，也改变了其政治动态。战争增强了革命者和被称为“无套裤汉”的民众运动的决心与激进程度。本书认为，随之而来的局势升级引出了恐怖统治；此前，路易十六与玛丽·安托瓦内特已遭处决。因此，这场战争构成一连串事件的一部分——外部威胁与国内激进化相互强化；不过，恐怖统治最终超出了最初针对的对象，并于1794年7月以其自身领导人遭处决告终。

共和国的应对也有赖于一项组织创新。1793年8月开始实行的大规模征兵，使法国得以组建庞大军队，并在拿破仑·波拿巴以军事才能闻名之前，取得近乎优势压倒性的军事地位。同盟的挑战由此推动了一种国家动员方式，改变了战场上的力量平衡。

法国扩张与后续影响

最初的军事胜利促使共和国领导人扩大法国疆界，部分目的是在共和国与普鲁士、奥地利这两个敌对君主国之间建立缓冲地带。法国军队迅速占领奥属尼德兰和尼德兰联省共和国，大致相当于现代比利时和荷兰，并接管了现代瑞士的大部分地区。整个1790年代，法国对这些地区保持着强有力的控制。莱茵兰起初是争夺焦点，但到1795年，法国已牢牢控制莱茵河左岸地区；普鲁士在《巴塞尔条约》中承认了这一局面。法国从1795年起控制莱茵兰，直至1802年将其正式并入法国。

更广泛的历史进程持续的时间，超过了同盟最初遏制革命的努力。法国的军事胜利后来使拿破仑得以在广阔领土上推行改革与法典。拿破仑于1815年战败，带来了收缩、政治权利受到更多限制以及法国君主制复辟；但本书认为，这些发展减缓了更具包容性的政治制度最终出现的进程，而非使其逆转。

重要意义

第一次反法同盟的重要意义，在于其目的与后果之间的反差。旨在击败革命的联盟反而助长了更坚定的革命应对，而战争压力也伴随着大规模征兵的实行和共和国的领土扩张。在本书更广泛的论述中，这一事件表明，关键转折点能够打破既有的权力平衡并改变制度发展的方向，但并不会使最终结果成为必然。