红卫兵

红卫兵是文化大革命期间在中国各地组成队伍的年轻、热情的共产党党员。他们被用来清洗政权的反对者，因而成为一场运动的工具，带来了死亡、逮捕和国内流放。他们的出现说明，以革命性变革为名的政治动员如何加剧镇压，并损害经济和民众生活。

组建与政治目的

随着文化大革命声势渐盛，红卫兵在全国各地被组织起来。本书将他们描述为政权用来清洗反对者的年轻党员。因此，他们的作用并非只是表达年轻人的革命热情——他们是针对被认定为政权障碍者的政治运动的一部分。

这场运动与重塑社会的意识形态努力相结合。其宣称的目标是批判走资本主义道路的当权派，否定资产阶级学术权威和剥削阶级思想，并改造教育、文学、艺术及其他上层建筑领域。红卫兵的清洗行动，为这一计划提供了有组织地打击被视为政治和意识形态敌人的手段。

镇压与人的代价

与此前的大跃进一样，文化大革命开始摧毁经济，并使人的生命付出沉重代价。全国各地有人被杀、被捕或被送去国内流放。这些后果显示出，运动所宣称的革命更新与其实际采用的强制手段之间存在何种落差。

当人们开始关注暴力的规模时，毛泽东以革命运动与希特勒的凶暴程度相比较，为其严酷性辩护，并声称杀人越多，就越体现革命决心。这一事件表明，在更广泛的政治环境中，领导层并未把暴力视为停止运动的理由，反而认为可以用革命话语为之辩护。

政治冲突与意义

红卫兵的清洗行动是通过重塑意识形态和文化秩序来巩固社会主义制度的努力的一部分。然而，由此造成的镇压和经济损害，揭示了在一场旨在辨认并清除内部敌人的运动中集中政治权力所带来的风险。按照本书的叙述，红卫兵的重要性在于，他们是这场运动中有组织的执行者，也是文化大革命造成人的代价的一部分。