唐纳德·塞格雷蒂

唐纳德·塞格雷蒂是一名政治行动人员。他招募他人、跨国旅行，后来又作出供述，这些情况帮助记者沿着一场政治干扰行动追查到尼克松白宫。证据证实了若干重要关联——塞格雷蒂称，最先接触他的是德怀特·查平，戈登·斯特拉坎与他谈过这项工作，赫伯特·卡尔姆巴赫则向他支付了报酬。但报道也区分了这些关联与尚未证实的事项，包括H·R·哈德曼是否曾亲自指示塞格雷蒂。

浮出水面与招募

1971年6月，塞格雷蒂和其他陆军上尉即将结束服役，却还没有明确的后续计划。他通过陆军结识的亚历克斯·希普利接触塞格雷蒂。塞格雷蒂于6月26日首次给希普利打电话，当晚到希普利的公寓赴晚宴，但没有在那里提起工作。第二天早上，希普利在乔治城旅馆接上他，并开车送他前往杜勒斯机场途中，塞格雷蒂提出了政治间谍活动。

他描述的计划依靠在民主党初选中实施欺骗。一名行动人员会假扮成某位候选人的支持者，招募一名积极热心的竞选工作人员，再让此人转而为另一位候选人工作，同时秘密传递信息。塞格雷蒂称，行动的目标是制造足够大的混乱，使民主党人在一场激烈的初选争夺后无法重新团结。他指出，受益者将是理查德·尼克松的竞选团队。希普利对此感到震惊，因为这项拟议行动针对的是民主党内部的选举。

希普利没有立即接受或拒绝这一提议。他咨询了一位曾为参议员阿尔伯特·戈尔的行政助理工作过的朋友，并考虑假意配合是否有助于民主党了解更多情况。接下来一周，塞格雷蒂从奥德堡再次打来电话。7月19日，他让希普利想出五个可以接触的人；7月25日，他又催促希普利，并称自己已在芝加哥向陆军上尉罗杰·李·尼克斯特提出过类似建议。塞格雷蒂希望希普利招募人手，并发挥创意。他偏好能够出差的招募对象，尤其点名律师；他把这项行动说成应避免违法、而且可以做得有趣的事情。希普利的叙述为记者提供了关于这项拟议行动具体如何运作的早期说明，而不仅仅是一项笼统的政治干预指控。

全国范围的旅行模式

信用卡记录提供了另一种核实希普利说法的方法。1971年下半年，塞格雷蒂在全国各地往返十余次，通常在一座城市只停留一两个晚上。他的行程包括共和党大会期间的迈阿密、得克萨斯州休斯敦、曼彻斯特、诺克斯维尔、洛杉矶、芝加哥、波特兰、旧金山、纽约、弗雷斯诺、图森、阿尔伯克基，以及多次前往华盛顿。

这一模式之所以重要，是因为这些停留地中有许多位于1972年竞选的关键州，尤其是民主党初选竞争激烈的州。在新罕布什尔州、佛罗里达州、伊利诺伊州，尤其是加利福尼亚州，塞格雷蒂穿梭于具有重要政治影响的地区。记录本身并不能证明他在每一站做了什么，也不能证明每次行程由谁授权。不过，这些记录独立印证了希普利所述活动的范围和时间，使一名前陆军上尉的回忆成为更便于检验的叙述。

与竞选团队的关联及证据局限

后来伯恩斯坦质问塞格雷蒂时，塞格雷蒂起初说不记得曾向希普利提出招募建议。记者掌握了将他与这次招募企图联系起来的信息，并向他提及了6月27日前往杜勒斯机场的具体车程。塞格雷蒂最终承认是查平雇用了他。他说，斯特拉坎也与他谈过这项工作，卡尔姆巴赫则向他支付了报酬。他坚称自己并没有主动寻找这份工作——最先接触他的是查平。

塞格雷蒂称自己所做的只是小规模工作，但他叙述中提到的人物及关系表明，他身处一场更大的政治行动之中。他证实自己在迈阿密见过霍华德·亨特和一名他认为是戈登·利迪的人。亨特让他组织一场反尼克松示威，意在使乔治·麦戈文难堪。塞格雷蒂不愿进一步说明计划，但称这听起来违法，而且他不想参与暴力或违法行为。这段叙述将他与参与其他秘密行动的人联系起来，同时也划出了他所称自己对这项具体提议设定的界限。

塞格雷蒂之上的指挥关系则较不确定。被问到是否有确凿证据证明哈德曼负有责任时，塞格雷蒂说没有；他理解的是，查平通常听命于哈德曼。这描述的是他所认知的指挥结构，并不能证明哈德曼曾亲自指示他。这一区别对记者更广泛考察可否认性十分重要——白宫体系可以在高级官员与争议行动之间安排中间人，使行动层面的关联比证明某位上级直接下令更容易。

曝光及报道影响

《华盛顿邮报》于10月10日刊出报道，将塞格雷蒂与招募希普利的行动联系起来。塞格雷蒂随即消失，之后才回家。鲍勃·迈耶斯与他短暂交谈后，巴里·萨斯曼派伯恩斯坦前往洛杉矶寻求采访。若没有持续追问，塞格雷蒂几乎不肯透露情况，只笼统谈及自己的活动。即便如此，他承认查平招募了他、斯特拉坎与他谈过这项工作、卡尔姆巴赫向他支付了报酬，这些细节仍将这名行动人员与身份明确的竞选团队人物联系起来。

白宫的回应使围绕塞格雷蒂关联的争议演变为一场公开的可信度之争。查平的角色成为报道对象后，政府将《华盛顿邮报》选作攻击目标；新闻秘书罗恩·齐格勒则拒绝补充查平对塞格雷蒂关联所作的评论。第二天，《纽约时报》刊出电话记录，显示至少有六通电话从塞格雷蒂的电话或信用卡拨往白宫及查平的住所；另有至少二十一通电话拨往亨特的住宅和办公室。记录没有说明通话内容，但使新出现的叙述更难被斥为毫无根据的传闻。

在这些报道中，塞格雷蒂的重要性来自围绕他的多项证据相互印证——希普利对招募说辞的详细描述、与拟议政治行动地域相吻合的旅行记录、塞格雷蒂本人关于招募者和付款者的供述，以及记录其与白宫圈子接触情况的电话记录。综合来看，这些线索揭露了秘密政治行动与尼克松竞选团队人员之间的关联，但高级官员直接下达指示的确切程度仍是一个未有定论的问题。