约翰·米切尔

约翰·米切尔曾任理查德·尼克松的司法部长和竞选经理，是一位身居要职的人物，其地位将政府、竞选行动以及用于搜集民主党人情报的秘密资金联系在一起。随着水门闯入案逐步发展，米切尔否认竞选团队曾授权这次闯入，而证词和报道则日益将他与资金以及讨论监听民主党对手的会议联系起来。他不断变化的公开说法，成为一场更大争论的一部分——这场丑闻能否局限于闯入者及其直接主管，还是会沿着竞选团队和白宫的关系链追查到更高层。

身份与政治地位

米切尔从司法部转而领导尼克松的连任竞选活动。他的权力并非徒有其名——参与竞选财务的人士称，他是少数几名掌控这笔资金的人之一，也是最初授权支出的那个人。他兼具前司法部长和竞选经理的身份，因此，他究竟知情多少，成为一个既有政治意义、也有法律意义的问题。

本书还强调，在每个调查阶段，要依据当时掌握的证据还原米切尔的角色并非易事。休·斯隆表示，他没有确凿证据证明米切尔事先知道水门窃听行动。斯隆的判断基于资金、别人转述给他的信息，以及他对相关人员和委员会运作方式的了解。不过，斯隆仍认为米切尔不可能不知道这笔基金——依他之见，不可能向竞选工作人员支付如此大笔款项，却不让竞选负责人知道款项的用途。斯隆的推断与他能够证明的事实之间的区别，始终是案件发展过程中的核心问题。

对竞选资金的控制

斯隆将授权付款的过程描述为例行事务。竞选活动的预算超过5000万美元，以这个规模衡量，单笔交易似乎微不足道。斯隆说，第一次有人找他要钱时，他打电话给当时在司法部任职的米切尔，几秒钟内就得到了让他拨款的指示。他还说，从1971年起，类似的电话便陆续出现。这种程序迅速而平常，有助于说明敏感支出为何能够经过委员会，却没有让经手的人觉得不同寻常。

据斯隆所说，米切尔是五名有权动用这笔资金的人之一，而且经常行使这一权力。起初，只有米切尔能够授权支出；后来，这项权力转交给包括杰布·斯图尔特·马格鲁德在内的其他人。一篇依据调查相关人士消息来源撰写的报道进一步称，米切尔担任司法部长期间亲自控制着一笔共和党秘密资金，而这笔钱被用来搜集民主党人的情报。这些说法揭示了基金的正式经手方式与实际授权链条之间的区别——款项可以由下属支付，但批准款项的责任仍可能在更高层。

这笔资金还涉及一场争论——尼克松总统连任委员会将如何解释这笔钱。一名前政府官员告诉卡尔·伯恩斯坦，G·戈登·利迪曾监管一大笔资金，而委员会正打算让他背锅。该官员预言，委员会会把这笔钱说成用于安全保障的经费，目的是保护党代会不受干扰；但他表示，这种说法与事实毫无关系。同一消息来源还说，米切尔希望把这一说法公布出去，因为知道这笔资金的人太多了。这是消息来源对计划中的说辞所作的描述，并非米切尔公开承认此事；但它将米切尔置于塑造公众对这笔资金的理解这一行动之中。

水门闯入案、否认与相互争议的说法

闯入案发生后，米切尔在洛杉矶发表声明，称涉案人员之一是某家私人保安公司的老板，数月前曾受委员会雇用，帮助安装其安全系统。他表示，竞选团队对这个人的其他商业关系一无所知，并否认涉案人员是代表委员会行事或得到委员会同意。声明明确划分了先前保安工作的范围与未经授权的闯入行为。次日，民主党主席奥布莱恩以可能牵涉查尔斯·科尔森为由，对尼克松总统连任委员会提起一项金额为100万美元的民事诉讼，并主张事实指向白宫。

7月1日，也就是总统发表声明九天后，米切尔辞去尼克松竞选经理一职。他解释说，是妻子坚持要他辞职。他的离职使他不再担任竞选团队的正式领导职务，但并未平息有关资金或闯入案的问题。随后，叙述提到一场白宫选举策略会议；在会上，H·R·哈德曼敦促米切尔建立竞选窃听行动。米切尔不情愿，但哈德曼坚持将行动的一部分从白宫转移到竞选团队，包括由E·霍华德·亨特和G·戈登·利迪负责的工作。这一说法与米切尔后来公开坚称自己曾制止电子监控提议的说法直接冲突。

随着审查日益深入，米切尔的否认与越来越多有关会议、付款以及被告待遇的说法相冲突。一种关于针对米切尔和科尔森案件的说法，提到了关键时刻发生的会议和电话、米切尔对支出的严密控制，以及七名被告相信会有某位有权势的人确保他们得到照料。上述情况加深了怀疑，却不能单独确定究竟是谁授权了闯入行动。这个区别很重要——有关资金控制和接触决策者的证据，能够将米切尔与行动联系起来，却无法回答有关他具体知情情况或下达指令的所有问题。

公开说法与大陪审团证词

杰布·斯图尔特·马格鲁德的指控公开后，米切尔对朋友说，这些说法越来越荒唐可笑；他还说，自己睡得很好，没听到那些所谓的胡言乱语。几天后，一家报纸报道了米切尔告诉朋友的另一种说法——1972年，他在三次会议上听到窃听民主党人的提议，每次都予以拒绝。据报道，他说约翰·迪恩也拒绝了这个主意，同时表达了对马格鲁德的怀疑。

在大陪审团面前作证后，米切尔首次公开承认，他在担任司法部长期间参加过讨论窃听民主党人计划的会议。他说，每当有人提出此类计划，他都会予以制止，并且一再否决电子监控行动。与此同时，他承认曾批准一项情报搜集计划，目的是尽可能取得有关对手候选人及其行动的一切信息。被问及该计划是否涉及窃听时，他否认授权窃听，并称窃听违法。因此，他的说法明确区分了两件事——他批准广泛搜集政治情报，却称自己拒绝了非法电子监控。

一名可靠的亲信对米切尔的大陪审团证词提供了另一种说法。据称，米切尔承认批准尼克松总统连任委员会向最初的七名共谋者付款，但表示这笔钱是他们的律师费，而不是用来买他们的沉默。该亲信还说，米切尔作证称，他在基比斯坎与马格鲁德会面时第三次、也是最后一次否决了窃听提议；米切尔认为，马格鲁德越过他的权限，向白宫某人寻求批准。与此同时，拉鲁的一名亲信谈到一笔封口款——弗雷德·拉鲁从斯隆处收到最初的8万美元，再将其转交给共谋者，之后又有款项加入。司法部一名官员称，大陪审团认定，这笔钱以及后来一笔额外的35万美元——以每捆100美元面额钞票的方式交付——都被用来支付给他们。这些说法加剧了关于款项究竟属于法律援助、封口费还是两者兼有的争论，但并未使相互竞争的解释变得完全一致。

曝光与政治后果

相关报道的影响不止于米切尔个人是否有罪的问题。德怀特·查平与水门事件的关联使调查更接近椭圆形办公室；尽管《时代》杂志也掌握了不利信息，白宫仍选择攻击《华盛顿邮报》。政府以自身信誉与报纸对抗，结果反而让《华盛顿邮报》的指控更广泛地进入公众视野。这场冲突表明，否认本身也可能成为丑闻传播的一部分——官方反击未能扑灭报道，反而让这场争执在全国范围内受到关注。

4月30日，理查德·尼克松宣布两名亲信H·R·哈德曼和约翰·埃利希曼辞职，并表示最高层的人最终必须承担责任。这番话承认，有些事实被对公众和总统隐瞒了，但并未厘清米切尔在决策和付款关系链中的位置。白宫新闻秘书罗纳德·齐格勒后来公开向《华盛顿邮报》及其两名记者道歉，收回自己先前对他们水门事件报道的批评；随着调查深入，这也表明政府的攻击已经付出了代价。

1974年3月1日，大陪审团以共谋妨碍司法公正为由，起诉了七名前白宫和竞选团队助手。米切尔名列其中，同案被起诉的还有哈德曼、埃利希曼、科尔森、戈登·斯特拉坎、罗伯特·马迪安以及律师肯尼斯·帕金森。这项起诉将有关竞选资金、监控以及照料闯入者的问题，正式转化为针对高级人物的指控。米切尔的经历由此从否认竞选团队曾授权行动的官员，转变为承认批准政治情报搜集和付款的资金负责人，最终成为因涉嫌参与掩盖行动而被起诉的前竞选主管。现有叙述能够确立的是这项起诉，而不是案件最终的法律结果。