西摩·赫什

西摩·赫什是《纽约时报》记者，他调查美莱村事件掩盖行动以及国家安全官僚体系的经历，使他对水门案有着不同寻常的深入认识。他与鲍勃·伍德沃德和卡尔·伯恩斯坦短暂相遇，后来因他的报道披露詹姆斯·麦科德曾作证称，支付给水门案共谋者的钱直接来自尼克松总统连任委员会——这一内部说法帮助将闯入案与竞选活动的秘密资金联系起来，因而变得意义重大。

报道经历与视角

三十六岁时，赫什已揭露美莱村事件掩盖行动，并花了数年时间报道军方和国家安全官僚体系。本书将这些经历视为他能够认识到水门案影响的关键——他熟悉受到审视的人物和机构，也不倾向于相信官方解释。在与伍德沃德和伯恩斯坦共进晚餐时，他称政府一贯的特点就是撒谎。他的怀疑态度并不只针对白宫；他还严厉批评了《纽约时报》的一篇报道，表明他对新闻界自身工作的不信任。

四月晚宴

一位共同的朋友安排赫什于4月8日与伍德沃德和伯恩斯坦见面。他那身皱巴巴的装束——旧网球鞋、磨破的细条纹衬衫和漂白的卡其裤——使他与两人见过的其他记者截然不同。他公开称亨利·基辛格为战犯，并坦率谈及自己既被《纽约时报》的权力吸引、又对其感到排斥，这进一步加深了两人的印象。这场晚宴让三位记者聚在一起，他们都谨慎地没有透露自己对水门案所知的一切；然而，赫什对伯恩斯坦打趣提问随口作出的回应，很快就让这个夜晚变成了一次职业上的披露。

麦科德的证词与秘密资金

当晚，《纽约时报》的头版送到《华盛顿邮报》时，赫什所说的“只是点小消息”，结果是一则报道——麦科德曾作证称，付给共谋者的现金封口款直接来自尼克松总统连任委员会。自一月以来，记者们一直怀疑尼克松总统连任委员会付钱让被告保持沉默；麦科德的证词是首次来自内部的说法，证实了这一联系。赫什的报道补上了闯入案与竞选组织之间缺失的一环，将长期以来的怀疑转变为一项归因于参与者证词的说法。

这一披露也让伍德沃德和伯恩斯坦几个月前从休·斯隆那里得到的信息有了新的意义——逮捕行动之后，秘密资金仍然存在，而且钱曾从莫里斯·斯坦斯的保险箱转交给弗雷德·拉鲁。记者们没有刊发这一说法，因为他们无法证实它，也无法查明钱是如何使用的。麦科德的证词此时使秘密资金可能曾被用来买通被告保持沉默。由此，本书将赫什的报道置于一连串逐步形成的证据之中——他的报道没有解答所有有关资金的问题，但从内部将受到怀疑的封口款与尼克松总统连任委员会联系起来。

叙事作用

赫什的出场时间虽短，他的报道却改变了封口款理论的证据地位。晚宴上关于即将发表报道的玩笑，转而成为头版披露；伍德沃德和伯恩斯坦意识到，这是他们一直等待的关联之一。他的重要性不在于持续参与他们的调查，而在于他兼具机构经历、独立于官方保证的立场，以及接触证词的渠道，因此得以揭露水门案掩盖行动中的关键一环。