理查德·克莱因迪恩斯特

随着调查触及政府最高层，理查德·克莱因迪恩斯特出现在水门事件的叙述中。他短暂却影响深远的经历，从取消与鲍勃·伍德沃德和卡尔·伯恩斯坦的早餐会开始，延伸至他与理查德·尼克松私下讨论案件、在有报道称同僚可能遭到起诉后退出案件办理，以及于1973年4月30日辞职。叙述展现了他与调查及其引发的政治危机关系密切，但没有将闯入案或其后的掩盖行动归因于他所扮演的某个具体角色。

调查期间的司法部长

当水门事件报道演变为持续的公共危机时，克莱因迪恩斯特已担任司法部长，是政府应对行动中的核心人物。他的职位使他处于司法部调查与白宫之间；随着案件从入室盗窃扩大到政府官员涉嫌妨碍司法，这条界线越来越难以维持。

一段经历具体展现了他与调查的密切关系。伍德沃德和伯恩斯坦原本受邀到克莱因迪恩斯特在弗吉尼亚州的家中吃早餐。第二天早上，他们开车前往他家，但他的妻子告诉他们，他接到通知去了白宫，无法讨论水门事件。她解释说，他去参加礼拜仪式，之后必须留下来开会。记者们的约会就这样被政府应对行动的核心事件打断了。

叙述随后指出，正是那场会议让克莱因迪恩斯特没能赴早餐之约。尼克松与他及助理司法部长亨利·E·彼得森会面，审视总统在自己的调查中获知的事实，并讨论司法部调查的进展。因此，取消拜访不只是日程安排上的细节——这表明克莱因迪恩斯特参与了一场高层审查；与此同时，尼克松正公开将自己塑造成一位决心伸张正义的调查者。

案件牵涉白宫

尼克松的介入改变了调查呈现出来的样貌。他称自己正在审查事实，并宣布政府中遭到起诉的人将被停职。他还表示，无论现在或过去担任政府要职的人，都不应获得免于起诉的豁免。书中将克莱因迪恩斯特置于总统审查其本人调查及司法部调查进展的那场会议中；这使司法部长成为政府应对行动的参与者，而此时总统也在公开宣称自己承担着调查职责。

这种职能交叠关系到克莱因迪恩斯特在事件中的位置，但现有材料并未称他指使了尼克松的行动，也没有说他认同总统对外所作的表述。这段经历展现的，是他身处行政部门调查与白宫政治利益日益接近的局面。当报道开始聚焦政府官员可能遭到起诉时，这两种职能之间的区别变得愈发重要。

退出案件办理与辞职

4月19日，《纽约时报》报道称，克莱因迪恩斯特已退出水门案的办理。给出的原因是，持续有报道称他的三名或更多同僚可能遭到起诉。同一报道还称，调查重点已从入室盗窃本身转向政府官员涉嫌妨碍司法，而这些官员被认为牵涉掩盖行动。据报道，约翰·迪恩已准备好在自己遭到起诉时牵连其他人。

报道并未证实克莱因迪恩斯特本人也面临起诉。相反，报道将他退出案件办理置于其身边人员可能成为调查对象的情势之中。他退出案件办理，改变了他与案件的官方关系——这位曾出席总统审查会议的司法部长将不再负责调查，而同僚可能遭到起诉的忧虑日益加深。

11天后，即4月30日，克莱因迪恩斯特辞职。他与H·R·哈德曼和约翰·埃利希曼一同离职；约翰·迪恩则被解职。埃利奥特·理查森正从国防部转任司法部长。叙述将这些变动描写为政府的一场集体震荡，而非将克莱因迪恩斯特的辞职归因于针对他的某项明确调查结论。不过，他离职的时间使他成为4月30日这场非同寻常的震荡中的一员；就在同一天，尼克松就水门事件向全国发表讲话，并以最高领导人的身份承担责任。

他离职后的危机

克莱因迪恩斯特离职后，调查仍不断取得重大进展。到1974年2月下旬，数名与竞选活动及掩盖行动有关的人物已认罪；德怀特·查平则被控伪证，约翰·米切尔和莫里斯·斯坦斯因妨碍司法及伪证罪名受审。3月1日，大陪审团起诉了七名前白宫及竞选团队助手，控以共谋妨碍司法罪。这些后续事件并未证实克莱因迪恩斯特在案件审理中还扮演了其他角色；它们展现的，是危机如何在他离职后进一步扩大。

他在这段叙事中的重要性，体现在他与调查关系不断变化的过程中——他从原本答应与记者会面，转而奉召与尼克松讨论调查；随后，在有关可能有人遭到起诉的报道出现后，他退出案件办理；最终又在4月30日的政府震荡中离职。叙述没有说明他的个人看法，也没有指称他有过某项具体的不当行为。它记录了调查逐渐逼近白宫之际，他在政府体制中的位置，以及他作为显而易见的人事变动之一离开政府，而政府危机也由此无从否认。