罗伯特·多尔

罗伯特·多尔是共和党全国主席，也是公开批评《华盛顿邮报》水门事件报道的最显眼政治人物之一。在演讲中，他把该报与处境艰难的乔治·麦戈文总统竞选活动联系起来，将调查指控重新描述为党派攻击。正当政治间谍与破坏行动的证据逐渐广泛流传之际，他发起的公开反击成为更大范围内质疑新闻媒体公信力行动的一部分。

身份与政治立场

多尔以党内权威人士的身份发声——他在1972年竞选期间担任共和党全国主席。他的介入发生在《华盛顿邮报》报道与尼克松竞选活动有关的政治间谍与破坏指控之际。他没有详细回应这些指控，而是攻击该报的地位，并将其新闻报道与民主党的选举利益联系起来。

这种做法使多尔成为争论这些报道意味着什么的公开发声者之一。这些报道可以被视为不当行为的证据，也可以被斥为一家据称支持麦戈文的报纸提出的政治指控。多尔在共和党内部的听众面前发表演讲，力推后一种解读。

面向黑人共和党人的演讲

10月16日，多尔在华盛顿市中心一家酒店向一群黑人共和党人发表讲话。他宣读了三页事先准备好的讲稿，意在把《华盛顿邮报》的调查报道与麦戈文竞选活动日渐低迷的势头联系起来。他的措辞将该报的报道说成竞选工具：“过去一周，共和党一直遭受乔治·麦戈文及其共同抹黑的伙伴《华盛顿邮报》发起的一连串毫无根据、未经证实的指控。”

接着，多尔声称，麦戈文实际上已将其媒体攻击行动转交给该报编辑，并称他们与这位候选人一样走上了同一条“卑劣道路”。这番讲话没有讨论报道背后的证据，而是将报道描绘成出于政治动机，并将该报说成对手竞选阵营的盟友。如此一来，多尔把新闻媒体本身也变成了竞选反击的对象。

一再抨击与新闻媒体之争

多尔的批评并未止于在华盛顿发表的讲话。后来，他又在巴尔的摩向马里兰州中央委员会成员发表了一场长达20分钟、抨击《华盛顿邮报》的演讲。演讲中57次提到该报，足见它在多尔的论述中已成为多么集中的攻击目标。

他的介入与共和党及白宫更广泛的批评相吻合。《华盛顿邮报》主编本·布拉德利指出，多尔、罗恩·齐格勒和克拉克·麦格雷戈的声明强调了相同要点，措辞也相似。该报员工怀疑这些攻击是经过策划的，但这段记述并未证明理查德·尼克松下令发动了攻击。全国各地的报纸都报道了政府的不满；白宫试图以自身公信力对抗《华盛顿邮报》的做法，使这些指控进一步进入公众视野。

公信力变化与意义

反击发生之际，各新闻机构对《华盛顿邮报》报道的反应并不一致。一些主要媒体忽略了某则报道，或把重点放在否认上；后续报道和有记录佐证的电话记录，使人们更难将这些指控斥为毫无依据。因此，这场争议并非仅仅是不同演讲之间的较量——它关系到公众究竟会把调查报道视为证据，还是党派宣传。

到4月30日，白宫的公开立场已经发生转变。尼克松在电视讲话中以身居最高职位者的身份承担责任，并赞扬新闻媒体是揭示事实的制度力量之一。第二天，罗恩·齐格勒公开向《华盛顿邮报》及其记者道歉，为此前的批评致歉，并承认白宫错了。这些声明标志着政府公开辩护立场的逆转；但它们并未记载多尔的立场有所改变。在这段记述中，多尔是一位强硬的党派批评者；他的抨击使该报的公信力成为不断发展的水门危机中的核心战场。