一九七九年五月二十七日晚上十时四十六分左右起钱伯兰陷入火海学校燃烧之际,火灾和爆炸蔓延至钱伯兰市中心。加油站、商店和其他建筑相继起火,受损的消防栓和水压下降则妨碍了灭火行动。 灾难从舞会现场扩展到镇上大片区域,学生、居民和救援人员纷纷丧生。毁坏规模压垮了当地的应急救援能力,也使钱伯兰与外界的新闻和援助隔绝,仿佛脱离了寻常世界。