密苏里州保险贿赂案

密苏里州保险贿赂丑闻揭露了一起以金钱换取官方行动的重大交易，涉及政治头目托马斯·J·彭德加斯特以及一桩火灾保险费率纠纷。调查人员追查到一笔拟议中的付款，金额从20万美元增加到75万美元，并于1935年和1936年分批以现金交给彭德加斯特。调查还使哈里·S·杜鲁门在1938年陷入棘手境地——尽管没有记录表明他知晓这笔贿赂，而且他很可能所知有限，但他仍抨击了寻求重新任命的联邦检察官。

政治与调查背景

托马斯·J·彭德加斯特在发展政治组织的同时，也经营商业利益。他拓展了酒类批发业务，而他的兄弟迈克·彭德加斯特担任杰克逊县酒类执照检查员，有权管理六百多家酒馆的执照。政治影响力与商业活动的这种结合，构成了保险案的部分背景；在此案中，调查人员审查政治权力是否被用来促成一项利润丰厚的官方和解。

调查最初聚焦于1936年选举舞弊。联邦地区检察官莫里斯·“塔克”·米利根和州长劳埃德·斯塔克领导了针对彭德加斯特组织的行动；米利根和联邦调查局特工收集的记录表明，堪萨斯城约有60,000张选票存在舞弊，随后的审判判定279人有罪。但揭露保险款项的调查是通过另一条途径展开的。贝内特·克拉克告知富兰克林·D·罗斯福，彭德加斯特在纳税申报中漏报了大笔收入。罗斯福通知美国财政部，其调查人员随后调查了一则保险贿赂传闻；这则消息最初由马奎斯·柴尔兹于1935年在《圣路易斯邮报》报道。调查扩大时，斯塔克和米利根已调动五个联邦机构参与专项调查。

付款与保险和解

调查人员发现，大美保险公司的一名官员查尔斯·斯特里特于1935年1月在芝加哥一家酒店会见了彭德加斯特。斯特里特代表约八家保险公司，就一桩长期存在的火灾保险费率纠纷寻求与密苏里州保险总监R·埃米特·奥马利达成和解。该纠纷导致近1,000万美元资金遭到扣押。斯特里特提出支付20万美元以促成纠纷解决；彭德加斯特拒绝了。斯特里特将报价提高到50万美元后，彭德加斯特接受了；为加快进程，金额后来又增至75万美元。

在和解安排完成之前，现金付款已经开始。1935年5月9日，彭德加斯特在主街办公室亲自收下首笔50,000美元款项。随后，斯特里特、奥马利和保险公司的律师在穆赫勒巴赫酒店的一个房间里敲定了一项协议，释放遭扣押的资金。之后又有贿赂款项交付。1936年春，一笔送到彭德加斯特位于沃德公园大道住宅的款项为330,000美元现金，装在一个手提旅行包里。这笔款项的规模和实物形式，使腐败行为格外具体——一桩涉及数百万美元遭扣保险资金的纠纷，同时伴随着直接交到政治头目手中的巨额款项。

揭露事件与杜鲁门同米利根的冲突

这些付款并未立即曝光。然而，斯塔克解雇了奥马利，谣言随之传播。现有叙述无法确定杜鲁门对贿赂知情多少；叙述指出，考虑到消息传出时他的反应如此强烈，他很可能所知不多。这种不确定性很重要——杜鲁门后来与米利根的冲突属于丑闻的政治余波，但证据并未表明杜鲁门参与了贿赂，也未显示付款发生时他知道其中详情。

1938年初，米利根的地区检察官任期届满时，斯塔克和罗斯福敦促参议院确认对他的重新任命。按照参议院惯例，杜鲁门只要声称米利根令他个人反感，就能阻止提名；他还面临成为唯一提出反对的参议员的局面。罗斯福打电话给他，请他帮个私人忙，不要这样做。杜鲁门也可以保持沉默。但1938年2月15日，他在参议院发表了一篇措辞尖刻的演说，抨击米利根和堪萨斯城的联邦法官。他将米利根说成党派任命的人选，并指责法官有政治偏见。这番抨击损害了杜鲁门的声誉；据叙述所言，除了发泄怒气、或许让彭德加斯特感到些许满足之外，此举看不出有任何明显目的。

政治意义

这起丑闻将政治组织、官方裁量权和私人商业串联成一条链条——保险公司希望解决一桩州级纠纷，一名保险官员有权处理此事，而彭德加斯特则为达成所需结果谈判索取款项。调查同时沿着多个方向展开，也扩大了事件的影响——调查从选举舞弊延伸到漏报收入问题，继而追查保险交易。

对杜鲁门而言，这起事件暴露了个人与政治忠诚之间的冲突，以及参议院对人事任命所拥有的非正式权力。尽管罗斯福提出请求，而且他的声誉会因此受到公开影响，他仍抨击了米利根。不过，现存叙述清楚区分了有记录可查的这番抨击，与仍不确定的杜鲁门对贿赂本身知情多少这一问题。