钱伯斯指控阿尔杰·希斯

惠特克·钱伯斯指控阿尔杰·希斯一事始于1948年8月4日在众议院非美活动委员会面前作证，并迅速令华盛顿官场不安。曾任《时代》杂志编辑的钱伯斯指称，曾在美国国务院任职十四年的新政时期重要官员阿尔杰·希斯，是他在一个共产主义网络中的同伙。这项指控不仅针对个人，也演变成一场政治危机——次日，哈里·S·杜鲁门抨击这场听证会是在转移视线，并诽谤不应受此指责的人。

指控

钱伯斯告诉委员会，他曾在华盛顿的一个地下组织中任职。他说：“多年来，我本人曾在华盛顿特区的地下组织中任职”，并声称：“我了解这个组织的最高层……这个组织的一名成员……就是阿尔杰·希斯。”这项指控将一位与新政时期相关的人物同秘密的共产主义网络联系起来，但钱伯斯的证词只是提出指控，并非已确立的事实。

希斯的公众地位使这项指控影响更为深远。他是卡内基基金会主席，曾被视为新政时期的“青年才俊”；他也曾在罗斯福和杜鲁门两届政府中任职。因此，钱伯斯的说法不再只是私人争端，而是引发了有关一个所谓共产主义网络是否渗入联邦政府的疑虑。

华盛顿的反应

这一消息震动了首都。据称，华盛顿官场对其既愤怒又难以置信，塞缪尔·雷伯恩则警告一名记者，这项调查将带来政治后果：“这场共产主义调查蕴藏着政治炸药。别怀疑这一点。”在指控尚未得到证实之前，这些证词已使委员会的调查成为全国性的政治议题。

时机也加剧了争议。钱伯斯作证是在8月4日，正值国会特别会期接近尾声；哈里·S·杜鲁门原本认为，这次会期不会有多少成果。他此前已将共和党国会描绘成社会进步的障碍。在这样的背景下，这项指控不仅可以被视为有关政府安全的严重指控，也可以被看作党派之争的一部分，争论的焦点是国会在做什么以及其动机为何。

杜鲁门质疑听证会

钱伯斯作证后的第二天，在一场新闻发布会上，有人问哈里·S·杜鲁门，国会山的“间谍恐慌”是否是为了转移人们对通货膨胀的注意力而抛出的“红鲱鱼”。他表示赞同，称这场听证会是“为了不做他们该做的事而抛出的‘红鲱鱼’……他们在诽谤许多不应受此指责的人”。他的回应使公众关注的焦点从钱伯斯的说法转向杜鲁门对调查及其政治目的的判断。

记者问能否引用他的话。杜鲁门表示可以，从而使这番批评公之于众，也进一步提高了政治赌注。他的回答并未解决针对希斯的指控，而是鲜明对照了钱伯斯关于共产主义网络的说法，以及杜鲁门关于听证会被用来转移注意力、诋毁他人的主张。因此，这一事件使相关指控、委员会的作用以及政府的回应汇聚成一场公开对峙。