杜鲁门在林肯纪念堂发表的民权演说

杜鲁门在林肯纪念堂发表的民权演说，是一项公开承诺，旨在直面种族不公，而不只是笼统呼吁国家团结。6月29日，杜鲁门在林肯纪念堂台阶上发表演说，呼吁州和联邦采取行动反对私刑和人头税，消除教育与就业方面的不平等，并拆除种族等级制度。演说使杜鲁门所说的、打算以行动证明的承诺具有了公开影响力。

背景与政治利害

这次演说之前，杜鲁门于1946年末成立了一个由通用电气的查尔斯·E·威尔逊主持的特别遴选民权委员会。这项调查本身就是前所未有的举措。全国有色人种协进会负责人沃尔特·怀特认为，杜鲁门此举危及自己的政治前途——南北方的顾问都认为，调查民权问题可能会造成灾难性后果。尽管如此，杜鲁门仍坚持立场；当时委员会报告尚未完成，预计要到10月才会公布。

这个问题既关乎政治，也关乎个人。杜鲁门曾提醒母亲，她会不喜欢这篇演说，而且他会引用亚伯拉罕·林肯的话。后来他告诉母亲，自己希望不必发表这篇演说，但他相信自己所说的话，也希望这些提议能够付诸实施。他的私下解释表明，他把这次演说视为自己愿意承担的一项义务，尽管这会带来政治代价，而非不顾后果作出的姿态。

演说

一万人聚集在沃尔特·怀特身旁，聆听杜鲁门演说。杜鲁门坚持认为，公民权利与自由的承诺适用于每一位美国人，并描述了侮辱、恐吓和暴民暴力威胁如何继续限制美国黑人的生活。他指出，偏见仍根植于这个国家，其良知和法律机制都尚未保障每位公民获得充分自由。他的呼吁十分迫切——国家不能把解决问题的时间推迟到另一个十年或世代。

他提出的方案将具体的法律保护与对种族等级制度的更广泛挑战结合起来。他呼吁州和联邦采取措施反对私刑和人头税，并保障教育与就业平等。他还谴责了以种族和肤色为基础构建的更广泛等级制度。因此，这篇演说把暴力和政治排斥与维系种族不平等的日常制度联系起来，并要求州和联邦两级都采取行动。

回应与意义

演说的地点突显了历史对照。一位来自密苏里州西部的总统站在林肯纪念堂发表演说，援引“伟大解放者”的遗产，同时谴责当下的种族不公。书中称，这篇演说是自林肯时代以来华盛顿听到的最有力的民权宣言，也是美国总统首次向全国有色人种协进会发表的演说。

坐下后，杜鲁门转向怀特，说自己所说的每一句话都是认真的，并会以行动证明。怀特后来认为，尽管这篇演说在文学水平上无法与林肯的《葛底斯堡演说》相比，但它对种族偏见的直接谴责和对立即行动的呼吁，在某些方面更具勇气。因此，这一时刻将宣言与责任联系起来——杜鲁门的言辞宣布了联邦政府的承诺，而他对怀特作出的保证则意味着，这篇演说将以其落实情况接受检验。