杜鲁门坚持战俘自愿遣返

哈里·S·杜鲁门坚持战俘自愿遣返，使战俘的命运成为衡量美国愿意接受何种条件来结束朝鲜战争的试金石。停战谈判因联合国军司令部关押的超过13.2万名朝鲜战俘的处置问题而陷入僵局，杜鲁门拒绝立即交换战俘，因为这会迫使不愿回国的约6.2万人返回朝鲜。由此达成的停战安排保留了他们的选择权，尽管战争仍在造成沉重的人命与政治代价。

战俘争端

停战谈判已在板门店重启，但战俘的命运仍是一个症结。原先的协议规定，敌对行动结束时应立即交换所有战俘。美国如今反对这一安排，因为近一半朝鲜战俘不愿遣返回国。因此，问题不仅在于如何交换俘虏，还在于协议能否要求人们返回他们拒绝回去的国家。

杜鲁门的立场

杜鲁门坚持应允许战俘自行决定是否回国。他提到了第二次世界大战期间被敌方俘虏的苏联士兵的遭遇——战争结束时，约瑟夫·斯大林处决了数千人，或将他们送往西伯利亚，尽管他们唯一的过错只是被俘。鉴于这一先例，杜鲁门拒绝将交换战俘视为停战协定中的例行条款。他宣称：“我们不会以交出人类同胞，让他们遭受屠杀或奴役为代价换取停战。”

坚持立场的代价

杜鲁门坚持这一立场之际，战争正在耗费生命与资源，并损害他的总统声望。美国伤亡人数远低于战争第一年的水平，但正如叙述所强调的，每过一周仍有人死亡、有人受苦。民意调查发现，一半美国民众赞成动用原子弹结束战争。然而，杜鲁门仍坚持克制，不愿放弃战俘的选择权来换取停战。他的立场为谈判划定了道德界限，却无法消除战争持续造成的代价。

和解安排及后续发展

约瑟夫·斯大林于1953年3月去世后，其继任者格奥尔基·M·马林科夫表示，莫斯科与华盛顿之间的争端可以和平解决。随后，共产党方面同意交换伤病战俘，并表示此举可能促成更广泛战俘问题的和平解决。7月的最后一周，双方在板门店签署停战协定。协定规定战俘自愿遣返，并将朝鲜与韩国之间的分界线维持在三八线。

这一和解安排基本上就是杜鲁门未能实现、而德怀特·D·艾森豪威尔后来实现的那一项。参议员保罗·道格拉斯指出，如果杜鲁门接受这一安排，他在华盛顿必将遭受严厉抨击。约瑟夫·斯大林之死是局势变化的原因之一，艾森豪威尔威胁在朝鲜动用新研制的战术核武器也是原因之一。最终达成的协议因此保留了杜鲁门的核心原则，但它直到他卸任后才到来，也凸显了坚持这一立场所付出的高昂代价，以及由此带来的政治风险。