密苏里边境暴徒

密苏里边境暴徒是支持奴隶制的密苏里人，他们越境进入堪萨斯州，试图以武装恐吓左右当地的政治前途。他们的侵入是《堪萨斯—内布拉斯加法案》引发的暴力斗争的一部分，并使密苏里州与堪萨斯州边境在美国东部内战爆发数年前便成为冲突舞台。

起源与政治利害

1854年的《堪萨斯—内布拉斯加法案》将是否允许奴隶制的决定权交给堪萨斯和内布拉斯加的居民，从而推翻了此前禁止奴隶制扩展至密苏里州南部边界以北地区的限制。这一决定对密苏里州西部边缘地区尤其重要；当地被奴役人口众多，而邻近地区可能成为自由领地，更加剧了奴隶主的恐惧。仅在杰克逊县，就有三千多人遭到奴役。奴隶主担心被奴役者可能逃往堪萨斯州，也担心试图解放他们的武装团体会越境进入密苏里州。

这场较量并不仅仅关乎一个领地的未来——控制当地立法机构可能决定奴隶制能否在此扎根。面对全国呼吁通过移居和人数来解决这一问题，数千名支持奴隶制的密苏里人携带枪支和威士忌越境，试图帮助选出支持奴隶制的立法机构。本书将这种跨境干预与密苏里边境暴徒联系起来，将他们描述为政治较量中的一股力量；这场较量既通过投票进行，也伴随着恐吓。

袭击与冲突升级

1856年5月22日，密苏里边境暴徒袭击了堪萨斯州劳伦斯——一个废奴主义据点。两天后，约翰·布朗和他的儿子们袭击了波塔瓦托米溪附近支持奴隶制的居民，以作报复。这次反击并非密苏里边境暴徒所为，但其发生时间表明，一次袭击引发另一次袭击，冲突升级得何其迅速。在自由土壤派于随后的一次堪萨斯选举中取得控制权后，来自堪萨斯州的骑手越境进入密苏里州，使暴力蔓延至州界另一侧。

本书将这些事件置于一场边境冲突之中；冲突期间，掠夺、伏击和报复不断发生，一直延续到阿波马托克斯投降。本书将袭击与反袭击描述为一种更广泛模式的一部分——武装团体可能摧毁城镇，使平民面临危险。因此，密苏里边境暴徒并非一场孤立的政治事件中的参与者，而是卷入了一场持续扩大、愈发难以控制的冲突。

范围与历史意义

叙述提醒读者，不要把密苏里边境暴徒等同于整个密苏里州。本书指出，其他地区的人往往未能理解边境暴力的严重程度；而将密苏里州西部居民一概描绘为无法无天之徒，与认为每个堪萨斯人都是正直的新英格兰废奴主义者的说法一样具有误导性。大多数密苏里人仍忠于联邦，其中也包括奴隶主；双方都犯下暴行，而受害最深的则是无辜平民。

这一区分对于理解密苏里边境暴徒在这段历史中的位置至关重要。他们体现了武装的亲奴隶制干预，助使堪萨斯问题演变为一场地方战争，但他们并不能代表每一个密苏里人，也未能涵盖边境地区形形色色的政治忠诚。他们的重要性在于，他们参与的领地政治斗争如何越过边界，演变为持续的暴力冲突，而付出代价的远不止武装派别本身。