洛斯阿拉莫斯实验室

洛斯阿拉莫斯实验室是曼哈顿计划的中心之一；这项秘密工程研制出了原子弹。实验室的重要性，既体现在从紧张而尚未完成的工作到武器巨大毁灭力之间的落差，也体现在后来发现来自洛斯阿拉莫斯的秘密已经传到了苏联。

一项秘密计划

有一段时间，调查政府开支的人发现，有一笔用途不明的开支属于一项仅以“曼哈顿计划”之名标示的工程，其规模甚至超过了卡诺尔输油管道工程。1943年6月，哈里·S·杜鲁门向战争部长询问此事。他得到的答复是，这项研制工作极其机密且十分重要；到7月时，他已经了解得足够多，能够明白这项工作的基本性质。这些披露展现了与洛斯阿拉莫斯相关的工作所处的氛围——即使在政府内部，信息也受到严格管控。

后来向杜鲁门作的一次简报，鲜明地展现了这项计划的规模。一份备忘录警告说，美国很可能在四个月内研制出一种足以摧毁整座城市的武器。美国和英国共同参与了它的研制，但当时只有美国能够生产这种武器。备忘录还警告说，这种优势不会持久，并指出苏联最有可能在未来几年内具备生产能力。

压力下的工作

在决定是否使用原子弹的前几周，J·罗伯特·奥本海默被描述为疲惫不堪、身心俱损。洛斯阿拉莫斯的工作遇到了问题——雷管无法正常引爆，计划进度也已落后。奥本海默染上了水痘，体重减轻了30磅；尽管身高超过六英尺，体重却只有115磅。这段记述呈现的并非轻而易举的科学胜利，而是一项承受重压的工程，既受技术延误困扰，也伴随着个人身心的煎熬。

对武器的分歧

实验室的工作带来了不同科学家有着不同理解的后果。反对从道德角度对日本使用原子弹的利奥·西拉德，在返回芝加哥途中拜访了奥本海默。根据西拉德的回忆，奥本海默否定了原子弹的军事用途，称它只会造成巨大的爆炸，并不是战争中有用的武器。这是据称奥本海默表达的看法，并不能证明实验室的科学家们立场一致。

与此同时，哈里·S·杜鲁门正在考虑如何结束对日战争。在日记中，他把选择概括为入侵，或轰炸与封锁，并称这是他迄今最艰难的决定；他在那篇日记里没有提及这项秘密计划。这种对照表明，洛斯阿拉莫斯的工作处于一系列决策之中；在相关讨论中，原子弹的研制、可能的军事用途和既定的入侵计划并不总是同时出现。

秘密流向苏联

实验室的保密措施最终未能防住泄密。出生于德国、在洛斯阿拉莫斯工作的物理学家克劳斯·富克斯已经向苏联提供原子秘密；他是归化英国公民。记述称，苏联的核研究始于1942年，莫斯科方面认为富克斯提供的信息极其宝贵。在波茨坦会议上，杜鲁门告诉约瑟夫·斯大林美国拥有一种新武器；斯大林毫无好奇的反应，使美国和英国的观察者以为他没有明白这项消息的意义。事实上，他已掌握了比他们所知更多的情况，并敦促苏联官员加快原子弹研制工作。因此，洛斯阿拉莫斯不仅是原子弹的研制地点，也是信息来源之一；这些信息削弱了美国短暂拥有的原子优势。