蒋介石领导的中国国民政府

蒋介石领导的中国国民政府是一个得到美国支持的政权，其在中国内战中的迅速崩溃成为1949年的一场标志性危机。该书认为，这场失败并非仅仅源于外国援助不足，而是一个因腐败、领导不力以及未能赢得广泛民众支持而遭到削弱的政府所导致的结果；这一判断加剧了围绕美国能否阻止中国失守的政治争论。

军事崩溃与内部弱点

随着共产党军队推进，该政权的处境日益恶化。美国驻蒋介石军事顾问戴维·巴尔将军报告说，局势已严重到只有美军积极参战才能扭转。然而，巴尔也表示，国民党军队的失败并非由于弹药或装备短缺——他将其归因于领导不力，以及军中普遍存在的腐败与不诚实。

四月，一支约百万人的共产党军队渡过长江，向南进入仍效忠蒋介石的省份。到1949年春，华盛顿方面已将该政权的失败视为几乎不可避免。渡江行动显明了局势逆转的规模——美国提供的物资并未恢复国民党守住剩余领土的能力。

美国援助与《中国白皮书》

自日本投降以来，美国已向该政权提供了超过20亿美元的资金和武器，意在帮助蒋介石击败中国的共产主义势力。迪安·艾奇逊在一份国务院报告的序言中指出，这些支持之所以证明不足，是因为国民党政府内部已经衰败——腐败、领导不力以及对中国人民诉求漠不关心削弱了该政府。报告将内战结果的主要责任归于中国内部的力量，同时承认美国曾试图影响局势，但未能成功。

8月4日，哈里·S·杜鲁门宣布公布这份长达409页的报告《美国对华关系——特别论及1944—1949年时期》，并附有645页文件。政府希望这份详尽记录能阐明美国政策，并在国民党败局尘埃落定之前稳定公众舆论。然而，该报告反而成为争议焦点。许多美国人对中国及其在战时与美国结成的同盟怀有强烈感情；批评者指责政府为失败开脱，或歪曲事实记录。因此，试图解释援助为何未能挽救蒋介石政府，非但没有平息关于中国问题的争论，反而使其加剧。

政治运用与后续影响

该政权的崩溃招致一些团体和公众人物的强烈批评，他们认为共产党势力的推进威胁到美国在亚洲的利益。中国游说团由宗教和爱国组织、国会中颇具影响力的共和党人，以及《时代》和《生活》杂志出版人亨利·R·卢斯组成。他们的担忧使国民政府的失败成为一场关于美国外交政策实施方式的争论，而不再只是对中国军事局势的叙述。

蒋介石的军队是否应再次投入战斗，也在后来围绕朝鲜战争的争论中浮现。众议院少数党领袖乔·马丁公开了一封信，麦克阿瑟在信中赞成从福尔摩沙派遣蒋介石的军队参战，对抗共产主义。这项提议表明，在国民政府失去大陆据点之后，其残存军队仍是美国政治辩论的一部分。在这些事件中，该书的叙述将美国投入蒋介石一方的资源，与政府解释中妨碍这些资源确保其政权存续的腐败和领导不力作了对照。