自由土壤派

自由土壤派是迁入堪萨斯州的定居者，当时那里正围绕是否允许奴隶制展开争夺。他们的到来挑战了支持奴隶制者塑造该领地政府的努力；当河道通行受到威胁时，他们改走陆路，说明迁徙本身也成了冲突的一部分。

背景与目标

直接背景是1854年作出的决定，即由堪萨斯州和内布拉斯加州的居民决定是否允许奴隶制。这项决定推翻了此前禁止在密苏里州南部边界以北实行奴隶制的限制，并加剧了一场早已因密苏里州西部边境大批被奴役人口而愈发尖锐的斗争。奴隶主担心，附近出现一个自由领地，可能会为被奴役者提供逃脱路线，或成为武装解放行动的据点。

迁入堪萨斯州

数千名支持奴隶制的密苏里州人越境进入堪萨斯州，支持一个支持奴隶制的立法机构后，更多自由土壤派从东部迁来。他们的迁徙为该地区带来了新的交通往来，也使仍在艰难发展的堪萨斯城受益。对这场迁徙的叙述着眼于这些人的到来及其对当地事态的回应；文中没有描述一个集中的组织或正式的指挥架构。

路线与边境冲突

当武装的支持奴隶制者试图通过恐吓河船，阻止自由土壤派乘船经密苏里河通行时，定居者改变路线，取道爱荷华州陆路前往。这一调整使迁徙得以在河运受到威胁的情况下继续。自由土壤派的存在，是更广泛争夺的一部分；这场争夺很快演变为州界两侧互相袭击和暴力冲突。叙述将时间流逝标示为紧迫之事，随后描述堪萨斯州和密苏里州发生的袭击，这些事件使边境争斗演变成一场旷日持久的内战式冲突。在这一连串事件中，自由土壤派既是试图影响堪萨斯州未来的迁徙者，也是其流动难以仅凭控制河道加以遏制的人群。