朝鲜人民军

朝鲜人民军是1950年6月入侵韩国的主要军事力量。其迅速推进，击溃准备不足的守军，并使汉城落入朝鲜控制之下；但仁川登陆取得成功，加上釜山防御圈的守军突围，令战局对其不利，到9月下旬，朝鲜人民军半数以上兵力遭到围困。

入侵与初期推进

6月27日，报纸头条报道朝鲜坦克开进汉城，韩国政府则仓皇撤离。平壤方面，首相金日成誓言迅速击溃韩国。这场入侵使朝鲜人民军成为战争的核心力量，而战争也迅速从对韩国的进攻演变为一场需要美国和联合国作出回应的危机。

7月5日，首批美国地面部队在乌山附近投入战斗，他们是来自第24步兵师的256名士兵。这些部队从日本仓促调来，未得到充分准备；他们与韩国盟军面对的是纪律严明、人数众多、装备苏制T-34坦克的敌军。7月6日，奥马尔·N·布拉德利将军估计，参与行动的朝鲜军队有9万人，而美军约有1万人，韩国军队约有2.5万人。许多交战中，守军在人数上以一比三或更悬殊的比例处于劣势；他们现有的武器无法可靠地阻止坦克。

守军承受的压力

朝鲜人民军的推进迫使美韩部队持续撤退。美国部队中有许多年轻应征兵，缺乏作战经验；他们此前驻守日本，抵达后又未能获得与此次进攻规模相称的装备。韩国部队也缺少足以减缓坦克推进的武器。人数和装备上的差距，使早期交战演变为一场力图避免撤退转为溃败的斗争。

到7月第一周，战局已严峻到道格拉斯·麦克阿瑟请求增派3万名美国地面部队。7月9日，他提出的增兵人数翻了一倍，并表示急需再派四个师。这些请求的规模反映出，朝鲜攻势在战争初期几周内大幅改变了力量对比。

仁川战局逆转

两栖部队于9月15日在仁川登陆，令朝鲜军队猝不及防。登陆部队由262艘舰船和美国第十军的7万名官兵组成，由美国海军陆战队第一师率先发动进攻。仁川在一天多一点的时间内失守，汉城则在十一天内被收复。与此同时，沃尔顿·沃克将军指挥的第八集团军突破釜山防御圈，向北推进。

两面夹击带来了决定性的战局逆转。到9月27日，朝鲜人民军半数以上兵力已被困在一次大规模钳形攻势之中。10月1日，联合国军抵达三八线，韩国全境处于联合国控制之下。此前迅速推进至汉城的军队，此时面临战果瓦解和大批兵力损失。

战局中的意义

朝鲜人民军早期的优势，使入侵立即成为韩国面临的紧急危机，也考验了外部力量能否守住阵线。其推进影响了美国投入军队的决定，而美军所面临的条件则凸显了他们起初遭遇的力量悬殊。随后，仁川登陆和第八集团军的突围改变了冲突的局面——军事问题的核心从守军能否坚持下来，转变为战争是否会继续扩展到三八线以北。