机车工程师兄弟会

机车工程师兄弟会是两个主要铁路工会之一，其领导人能够使横贯美国的客运和货运交通陷入停顿。1946年，该会主席阿尔万利·约翰斯顿与哈里·S·杜鲁门的老盟友亚历山大·F·惠特尼站在一起，反对一项拟议的工资解决方案，使该工会成为一场对峙中的关键力量；这场对峙考验了总统的权威，也考验了他们过去与总统的政治关系。

代表性与影响力

约翰斯顿代表八万名机车工程师。惠特尼领导铁路列车员兄弟会，代表一千一百四十五个分会的二十多万名列车员；约翰斯顿与惠特尼一样，有能力使全国铁路服务停摆。两人都已年过七旬，是资深劳工领袖；本书将约翰斯顿所在工会的会员人数与规模大得多的惠特尼组织并列，借此凸显约翰斯顿影响力之大。两个工会联手，足以让从一端海岸到另一端海岸的客运服务和货运交通停顿。

与杜鲁门的政治关系

工会领导人的抵制背后，有一段个人与政治历史。在哈里·S·杜鲁门艰难的1940年参议员竞选中，惠特尼和约翰斯顿在少有人愿意支持他时给予支持，并提供了他竞选经费中最大的一部分。他们也曾在1944年推动杜鲁门成为富兰克林·德拉诺·罗斯福竞选搭档的行动中发挥重要作用。到了1946年，他们的角色已经反转——杜鲁门成为总统，而这两人则成为他避免铁路罢工的主要阻力之一。叙述并未把他们过去的支持说成双方必然达成一致的保证，而是将其视为杜鲁门在他们反对他的解决方案时格外恼火的缘由。

1946年罢工对峙

在铁路管理方与二十个工会进行了数月谈判后，十八个工会准备达成妥协，但机车工程师兄弟会和铁路列车员兄弟会仍坚持不退。工会要求提高工资。杜鲁门援引《铁路劳工法》规定的六十天调解期来推迟罢工，但谈判破裂，罢工定于5月18日开始。约翰·R·斯蒂尔曼担任杜鲁门的首席代表，试图推动谈判取得进展，却未能与约翰斯顿和惠特尼达成协议。

5月17日，距离预定罢工只剩一天时，杜鲁门召见了两位领导人。约翰斯顿和惠特尼表示，他们必须采取行动，因为会员要求他们这样做。杜鲁门随即签署行政命令，规定政府接管并运营铁路，命令于次日生效。不到二十四小时后，工会领导人同意将罢工推迟五天。因此，这道命令立即施加了压力，却没有解决争端。

恢复谈判与重要意义

在推迟罢工的五天里，各方继续努力达成妥协。5月23日，约翰斯顿和惠特尼再次与杜鲁门的谈判代表及铁路管理方代表会面，斯蒂尔曼则在不同房间之间来回协调。两位领导人拒绝杜鲁门的提议后，斯蒂尔曼辩称，拒绝总统的提议前所未有；工会领导人回答说，人们不太把这位总统放在眼里。他们的回应表明，面对这些组织使整个铁路系统停摆的能力，仅凭总统身份发出的呼吁力量有限。

在这起事件中，机车工程师兄弟会的重要性既在于其会员的力量，也在于它是两个工会联盟中的一员。约翰斯顿并非独自领导这场对峙——只有与惠特尼规模更大的组织联手，该工会的力量才发挥了决定性作用。这些领导人此前在竞选中对杜鲁门的支持，加深了争端的个人色彩；而停运威胁则使他们的谈判立场关系到全国利益。