杜鲁门决定研制氢弹
杜鲁门哈里·S·杜鲁门决定研制氢弹，标志着一场围绕安全、时间以及依赖原子武器之危险的紧凑辩论告一段落。1950年1月31日，杜鲁门授权美国原子能委员会继续研制各种原子武器，包括氢弹。这项决定是在有人私下警告苏联可能研制出这种武器之后作出的，但它也压过了人们对军备竞赛及美国依赖核力量的严重疑虑。这项决定只用了七分钟便得到陈述，其与会者明白它影响深远；然而，现有材料并不能确定杜鲁门究竟考虑了多久。
从曼哈顿计划到新型武器
氢弹决策之前，杜鲁门曾经历过一件事，使他接触到原子计划的保密情况。1943年6月，时任参议员的他在调查人员发现曼哈顿计划有无法解释的支出后，致电陆军部长亨利·史汀生。史汀生告诉他，只有少数人知道详情。杜鲁门接受了对方的保证，相信这项秘密研发有明确而重要的目的，没有继续追问。到了7月，他已经了解到这项计划的基本性质。前参议员刘易斯·施韦伦巴赫就汉福德附近大规模征用土地一事询问时，杜鲁门写信安抚了他。此前这段交流形成了一种模式——只要信任负责官员，杜鲁门便能接受受到限制的信息，尽管后来氢弹决策所涉利害截然不同。
担任总统后，杜鲁门已经面对第一种原子武器的毁灭性潜力及其不确定的未来。史汀生向他提交了一份备忘录，警告说，美国可能在四个月内完成一种足以摧毁一座城市的炸弹。美国与英国共同参与了研发，但当时只有美国具备制造这种武器的能力；史汀生警告说，这种优势不会长久，并指出苏联可能成为下一个有能力制造这种武器的国家。1945年6月，杜鲁门的日记记下了另一个迫在眉睫的两难抉择——是入侵日本，还是轰炸并封锁日本。他称这是迄今最艰难的决定，并担心如何减少美国人的死亡。然而，在美国总统官邸讨论入侵计划的一次会议上，没有人提及原子弹。这些早先的经历并不能确定杜鲁门对氢弹有何看法，但它们展示了核决策形成时的背景——保密、对未来危险的估计，以及在后果尚无法充分预知时作出的选择。
顾问们意见分歧
氢弹特别委员会最后一次会议于1月31日在旧国务院大楼216室举行。迪安·艾奇逊主持会议，并宣读一份建议继续研制氢弹的声明草案。路易斯·约翰逊表示赞同。戴维·利连索尔反对在群情激昂的气氛中仓促作出决定。他警告说，继续研制可能堵住应对原子军备竞赛的新途径，促使人们过度依赖核武器，并加重国防预算与外交政策的负担。他还担心，新武器可能使公众产生错误印象，以为力量平衡届时将有利于美国。
艾奇逊赞赏利连索尔提出的异议，但表示自己无法绕过两项事实——美国延缓研发并不会让苏联也延缓研发，而且美国民众不会接受等待的政策。约翰逊则诉诸保护总统的必要性。尽管仍有保留意见，利连索尔还是同意在声明上签字。这场讨论表明，顾问们并非都坚信这项建议——官员们可以支持某一行动方针，同时仍怀疑它是否明智以及会产生何种长远影响。
三名官员在国家安全委员会执行秘书西德尼·索尔斯陪同下，经过一场持续两个半小时的会议后步行前往美国总统官邸。他们与杜鲁门会面仅七分钟。据利连索尔回忆，杜鲁门似乎在他们抵达前就已确定方针，或许早在十天前便已如此；杜鲁门没有明确表态，而他私下考虑的程度也不得而知。因此，这场短促的会议并未化解顾问之间的分歧。按利连索尔的看法，它只是把各方论点带到了一个已经作出决定的总统面前。
杜鲁门的选择及其宣布
杜鲁门告诉利连索尔，他一直认为美国绝不应该使用这些武器，和平才是美国的全部目的。利连索尔再次陈述了自己对依靠原子武器作为国家主要防御手段的严重疑虑。杜鲁门回答说，公众和国会的躁动太大，他看不到其他选择。他只问了小组一个问题：“俄国人能造出来吗？”他们点头后，索尔斯警告说时间不多了。杜鲁门回答：“如果是这样，我们就别无选择。继续干吧。”
他的回答使决策取决于对方的能力和情势的紧迫性——如果苏联能够研制出这种武器，杜鲁门便认为美国不能不研制。他将这一选择与早先决定援助希腊相提并论，回忆说，当时官员们也曾预言灾难，但他们担心的世界末日并未到来。这一类比表达了尽管有严峻警告仍继续行动的信心，却没有回应利连索尔的担忧——这种武器究竟会让国家更安全，还是会使美国更加依赖核武器。
杜鲁门签署声明，指示美国原子能委员会继续研制各种原子武器，包括氢弹，也就是“超级炸弹”。查理·罗斯将油印声明分发出去，而杜鲁门则前往布莱尔府邸用午餐。发布形式也很重要——这项决定意义重大，但公众收到的只是一份简短书面公告，而不是一篇清楚说明决策理由与利害的总统演说。事后的记述认为，这个问题本应在压力较小的情况下得到更长时间、更深入的审议，而且国家本可以更充分地为理解这项决定的意义做好准备。
即时反应与未决判断
在美国原子能委员会，利连索尔把决策作出后的气氛描述为一场葬礼。他后来写道，希望自己是错的，也希望事态能证明他错了。阿尔伯特·爱因斯坦在电视上露面，警告放射性物质会污染大气，并说：“普遍毁灭正在逼近。”这些反应传达了围绕这项决定的恐惧，却不能证明后来究竟会发生什么。现有材料记载了继续研发的授权，但没有把这一授权描绘成对该武器引发的伦理或战略问题所作的定论。
这段记述也明确指出了重要的局限——由于杜鲁门没有留下任何书面记录，他在多大程度上为这项决定苦苦思索，或事后反复考虑，均不得而知。迪安·艾奇逊的影响力无法准确衡量，尽管杜鲁门认为艾奇逊是他所认识的人中最有说服力的几位之一。因此，这一事件并未以总统深思熟虑的详细记录作结，而是留下了一道签署的指令、一场仓促结束的会议，以及仍持不同意见的顾问。它的意义既在于政策选择，也在于作出选择的方式——在压力下作出一项影响巨大的承诺，向公众作出的解释有限，也没有保证新武器会带来安全或和平。
