美国参议院州际商务委员会
杜鲁门美国参议院州际商务委员会是一个权力很大的参议院委员会，其工作使哈里·S·杜鲁门卷入有关交通运输融资和公共事业公司的重大辩论。在伯顿·K·惠勒担任主席期间，该委员会既适合杜鲁门在道路和铁路方面的背景，也是一所要求严格的调查学校——他在那里研究专业问题，在强大的游说压力下听取证人陈述，并以耐心、以事实为依据的审查建立起声誉。
领导层与杜鲁门的任命
伯顿·K·惠勒是一名身材瘦高、思想独立、喜欢抽大雪茄的蒙大拿州民主党人，他担任委员会主席。作为一名新晋参议员，杜鲁门曾得到包括他在内的一些参议员的鼓励。这个任命与杜鲁门在道路和公路方面的经历，以及他长期以来对铁路的兴趣相契合。在新任参议员被分配到主要委员会和较小委员会的参议院中，州际商务委员会为他提供了重要职位，让他得以运用这些方面的兴趣。
杜鲁门早期的参议院岁月主要用于委员会工作。他很少缺席两个主要委员会的会议；观察者注意到，他不常发言，却认真倾听。他的做法既体现了学习参议院程序的愿望，也反映出他清楚意识到自己正规教育的局限。他没有满足于对交通运输的一般了解，而是着手掌握其专业和历史层面。
铁路研究与财务
惠勒指派杜鲁门加入一个新成立的州际商务委员会小组委员会，调查铁路财务。杜鲁门在国会图书馆搜寻有关铁路管理和历史的书籍，直到办公室里积累了五十多册。他私下决心，要比参议院里的任何人都更了解交通运输。他也对国会议员中利用国会图书馆的人寥寥无几感到惊讶和失望。
这些研究为他持续关注铁路财务打下了基础。围绕破产的密苏里太平洋铁路幕后财务交易举行的听证会，使这一问题更加突出。曾任劳工律师、专长于铁路重组的马克斯·洛温塔尔提醒杜鲁门，这项调查可能会揭露有损声誉的材料，也可能令密苏里州方面难堪。杜鲁门指示洛温塔尔和工作人员，像对待其他调查一样继续推进。随着要求停止听证会或改变调查方向的压力不断增加，杜鲁门没有退让。
委员会的提问既礼貌又坚持不懈。洛温塔尔回忆说，杜鲁门尤其重视公平与克制，特别是在运用调查权监督行为时。证人可以按照自己的意愿充分陈述。即使听证会枯燥乏味，杜鲁门仍坚持参与；有时到场的参议员只有他一人。他耐心出席，与要求缩减调查的压力形成鲜明对比，这有助于塑造他在委员会的工作方式。
公共事业立法与游说
杜鲁门还全力参与了后来成为《公共事业控股公司法》的立法工作。这项立法旨在打击公共电力卡特尔。整个过程让他接触到声势浩大的证人和有组织的游说，其规模是他担任县法官时从未见过的。反对者在梅弗劳尔酒店的一间套房里设立总部；出席听证会的知名人士包括联邦与南方公司总裁温德尔·威尔基，以及曾获民主党总统候选人提名的约翰·W·戴维斯。
反对行动并不限于证人席。持有公用事业股票的选民寄来了三万封信件和电报。游说者还派代表前往堪萨斯城接触汤姆·彭德加斯特，他显然站在他们一边。杜鲁门后来表示，这番努力失败了。这场游说行动表明，委员会调查可能演变成一场牵涉企业利益、选民、政治中间人以及参议院立法程序的较量。
杜鲁门公开表示，他的做法是听取各方意见，包括游说者的意见，然后依据实情作出决定。他认为，要搜集事实，就必须与人交谈，而不论他们的背景如何。法案于六月提交参议院审议时，正如预期，以大幅优势获得通过。杜鲁门因文中所称的重要事务而未能到场，但他已安排在投票结果可能接近时登记为支持该法案的一方。因此，他的支持是通过一项程序性安排记录下来的，而不是通过在议场投票表达。
调查声誉与重要意义
铁路调查使杜鲁门的工作受到全国关注。他关于铁路财务的演讲登上《纽约时报》头版，并吸引了劳工领袖和倾向改革的读者。在参议院里，即使是那些原本只觉得他待人和善、做事认真负责的人，也承认他做足了功课。他在冗长乏味的听证会上坚持工作，包括在只有他一名参议员到场的会议上继续参与，使委员会的调查工作不再被视为例行出席而受到关注。
这个委员会对杜鲁门仕途的重要性，不仅在于与之相关的立法和听证会，也在于其工作所要求的习惯。他深入准备，先听后说，以礼貌的态度质询证人，并抵制叫停一项涉及政治敏感铁路问题的调查。这些做法帮助他建立起超越委员会任期的声誉——他愿意仔细审查强大利益集团，同时坚持让事实得到陈述和检验。
