麦卡锡在惠灵的演说

麦卡锡在惠灵的演讲开启了约瑟夫·麦卡锡从一名默默无闻、不得人心的参议员，崛起为全国知名的政府遭共产党渗透指控者的历程。这场演讲的意义不在于有确凿证据——该书称他没有拿出任何证据——而在于一项耸人听闻的指控经过反复传播，并针对不同听众重新包装后，如何在恐惧日益加剧的氛围中吸引了公众注意。

背景与准备

当年一月，四十一岁的威斯康星州初级参议员麦卡锡正苦于寻找一个能使自己摆脱默默无闻局面的议题。他在参议院几乎没有朋友，不久前还在一项针对华盛顿记者的民意调查中被评为参议院表现最差的成员。在殖民地餐厅共进晚餐时，乔治城大学的埃德蒙·A·沃尔什神父建议麦卡锡就共产党人渗透政府一事发出警告。麦卡锡此前已大声指控过一些颠覆活动，但几乎无人注意；这一建议为他提供了一个可以扩展成更大政治主张的议题。

演讲及其指控

一个月后，麦卡锡在西弗吉尼亚州的一场林肯诞辰演说中挥舞一张纸，声称纸上列有美国国务院205名他称为已知共产党员的人士姓名。这场演讲起初几乎没有引起关注。之后在盐湖城和雷诺的演讲中，他提出的指控基本相同，但把人数改为57人，并称名单上的人持有共产党党证。数字变化并未阻止这项指控引起关注——后来的说法登上了全国各地报纸的头条。

扩大传播与后果

回到参议院后，麦卡锡发表了长达五小时的演说，称自己已突破他所谓杜鲁门的秘密铁幕，并又提出了81人的数字。该书将他的指控描述为荒诞且毫无根据——他既没有提供姓名，也没有提出新证据。然而，缺乏确凿依据并未阻止这些说法传播。新闻报道往往给最耸人听闻的指控最醒目的标题，一些美国人开始怀疑，即使麦卡锡在具体细节上有误，他或许还是发现了某些真实情况。

因此，这场演讲标志着一种政治手法的开端，其核心是不断升级的指控和对公众恐惧的煽动。麦卡锡曾被批评为孤注一掷、行事鲁莽，他的调查也被形容为对正当忠诚审查的拙劣戏仿。但批评几乎没有遏制他的行动。在一个早已陷入恐惧的国家里，他的指控提供了一个鲜明的目标，并帮助把这种恐惧转化为全国性的政治力量。