内华达州沙漠试验区是政府设在沙漠中的试验场，所在景观以秘密核爆炸和动物受苦为特征。小说没有提供精确地图，也没有叙述某一次具体试验；相反，它将试验区域融入诺玛·简·贝克于1950年即将出生这一情节周围更广泛的危险氛围中。

地点与范围

这些试验场出现在广阔的美国西南部背景中，而非某一处受到细致描写的设施。叙述在内华达州的盐碱地和犹他州西部的沙漠之间展开，随后指出，大盐湖沙漠中、犹他州牧场旁设有政府试验场。小说没有说明边界、具体设施或任何一次爆炸的地点，因此，这些试验场构成了一个受军事活动影响、彼此相连的沙漠区域的一部分。

试验与沙漠景观

叙事将内华达州沙漠置于一个秘密核爆炸和国防试验接连发生的时期。同一段落还描写热风席卷盐碱地和西部沙漠，以及动物死亡或受苦的情景——鸟儿在半空中被击落，羚羊、美洲狮、郊狼、兔子、牛、马和绵羊也遭受苦难。书中将这些画面与试验场及附近牧场并置，把军事试验与一片人类决策和非人类生灵的脆弱性共存的景观联系起来。小说没有对试验作技术性叙述，也没有指出每种动物受苦背后的具体机制；它着重表现的是破坏的规模及其令人不安的近在咫尺。

冷战背景

尽管战争已于1945年结束，一个新的十年也正要开始，试验季仍被描绘成恐惧的来源。这段叙述将美国的核活动与苏联武器试验的报道相对照，同时把苏联想象成迫在眉睫、势不可挡的威胁。后来，关于苏联核试验的头条新闻与美国在韩国的损失以及罗森堡夫妇被判死刑的消息同时出现。这些内容呈现出更广泛的核恐惧与政治警报氛围，但小说将内华达州地区的试验景观与其他报道中提到的苏联试验区分开来。

叙事意义

这些试验场的重要性，与其说在于它们是充分展开的地点，不如说在于它们如阴影般笼罩着故事对1950年的开篇。试验的秘密性质、毗邻的牧场以及一系列受害动物的描写，使沙漠不再是空旷的背景，而成为承受军事备战后果的地方。周围关于不明物体和骤然亮起的光的意象，将不确定的氛围延伸至天空；诺玛·简·贝克即将出生，也被置于一个仿佛整个世界都岌岌可危的时期。因此，这一地点将小说个人故事的开端置于集体危险的景观之中，却没有把试验场呈现为一处地图绘制详尽或独立叙述的场景。