贝夫·托马斯

贝夫·托马斯是凯西·米利根的朋友，在比利回家后成为他的亲密伙伴。她独立、坦率，对人们为何会有某种行为很感兴趣。她最初是应凯西之邀与比利见面的。他们的关系从一次略显拘谨的介绍，逐渐发展成一种非传统的共同生活，以及充满日常温情习惯的生活。贝夫的重要之处不在于通过戏剧性的干预改变比利，而在于为他留出位置，让他成为朋友、照护者，并在她的家庭日常生活中受到欢迎。

背景与介绍

比利假释前几周，凯西回到兰开斯特，并重新开始在安克尔霍金玻璃公司原先的工作。她和贝夫在甄选与包装部门一起工作，检查沿着传送带移动的玻璃器皿。玻璃烧制炉和鼓风机的噪声构成了她们交谈的背景；凯西离职前往雅典的俄亥俄大学上大学后，两人的友谊仍在延续。

贝夫是一位年轻的离异女性，年龄与比利相仿，长着棕黄色头发和绿眼睛。凯西认为她独立、宽容而直率。贝夫对心理学感兴趣，也想了解一个人的成长背景如何使其做出残酷的行为。凯西向她讲述查尔默·米利根施加的暴力及其对家庭造成的影响，给她看比利的画作，并解释那些使比利入狱的罪行。贝夫说她想见见他。

与比利相识

比利回家后不久，凯西安排三人一起开车兜风。贝夫开着她的白色水星蒙特戈轿车来到斯普林街的家，当时比利正在修理他的大众汽车。凯西把两人介绍给对方；比利点了点头，随后又转回去继续干活。初次见面时，两人并未显露出立刻亲近的迹象，但贝夫邀请他们多相处，为这次相遇留下了进一步发展的空间。

兜风两小时后，贝夫邀请比利和凯西当晚去她的活动房屋吃饭。凯西很高兴看到比利穿着一套新买的细条纹西装。她觉得，他修剪整齐的胡子和向后梳的头发让他看起来英俊而端庄。在莫里森拖车社区，贝夫把五岁的布莱恩和六岁的米歇尔介绍给他。比利立刻把注意力放在孩子们身上，让他们一人坐在一边膝盖上，给他们讲笑话，还假装自己也是个小孩子。孩子们吃完饭上床睡觉后，贝夫称赞他们很快就和比利亲近起来。他对孩子们的关心，成为他们情谊中鲜明的一部分。

友谊与共同生活

家里一场持续了一个多小时的争吵过后，比利收拾好衣服和大部分物品，离开了家。那时，贝夫正和史蒂夫·洛夫住在一起；史蒂夫刚被赶出自己的拖车住所。听说比利遇到了麻烦，她便邀请他搬来和他们同住。比利向假释官确认并获得许可，于是这项安排得以在假释条件允许的范围内实现。

贝夫说，尽管人们总以为一个女人和两个男人住在一起，就必然与其中一人有性关系，但他们三人是最好的朋友，一起出门、一起做事。比利很会照顾布莱恩和米歇尔——他带他们去游泳，给他们买冰淇淋，还带他们去动物园。贝夫说，比利像对待自己的孩子一样关心他们。他也帮忙保持家里整洁，只有一件令人难忘的例外——他从不洗碗。这些日常细节表明，他们的友谊是通过反复的关怀举动逐渐形成的，而非依靠宣言或传统的伴侣关系。

这项同住安排也有一些模糊之处，贝夫和史蒂夫都注意到了，但他们并未因此拒绝比利。有时，比利的举止显得十分阴柔，以至于他们会猜想他是不是同性恋。贝夫和比利有时睡在同一张床上，但他并不碰她；她问起时，他告诉她自己阳痿。贝夫说这对她来说并不重要。她对他的关怀，以及她对共同生活的喜悦，都不以性亲密为前提。

共同生活与意义

三位朋友的出游，从在伯尔橡树旅馆住三天——他们在那里露营，还花了五十美元买垃圾食品——到夜间徒步穿越克利尔溪的树林，不一而足。徒步时，比利拿着唯一的手电筒，假扮詹姆斯·邦德，他们则寻找藏匿的大麻。他操着英国口音，还说出植物的拉丁语名称。贝夫回忆这些出游时称其既狂野又愉快，并说与比利和史蒂夫一起生活让她感到自由和快乐。

贝夫的讲述为那些在其他方面界定了比利大部分生活的机构环境提供了另一种参照。在监狱和医院里，他的行动、物品、探视和特权都可能受到严密管控；而与贝夫相处时，呈现的则是共同的家、带孩子出游、露营，以及日常家务的分担。不能把这种对照误认为比利的困境因此得到治愈或解决。它呈现的是更具体的情形——贝夫接纳了他的陪伴，并不要求这段关系符合传统的浪漫角色；她也欢迎他对孩子们表现出的实际而温柔的关怀。他们的友谊让比利得以在平凡生活中拥有一席之地，同时也让贝夫自身的独立与快乐成为故事的一部分。